太史公の前置き：許由・務光の逸話をめぐる疑問
- 学者の載籍は膨大だが六経で確かめるべき、『詩』『書』は欠けても虞夏の事跡はうかがえる。堯が位を譲る際、岳牧の推挙を経て舜・禹に試練を課し数十年の功を積ませてから政を授けたという話は、天下という重器を伝えるのがいかに難しいかを示す。ところが世に伝わる説では、堯は許由に天下を譲ろうとしたが許由は受けず恥じて隠遁したといい、夏代にも卞随・務光という人物がいたというが、なぜこれらは経典に見えないのか。太史公は箕山に登り許由の墓と伝わるものを見たと述べ、孔子が呉太伯・伯夷らの仁聖賢人を詳しく序列したのに対し、許由・務光の義の高さが伝わらぬことを不思議に思う。
伯夷・叔斉の譲位と隠遁
- 孔子は「伯夷・叔斉は旧悪を思わず恨みも少なかった」「仁を求めて仁を得た、何を恨もうか」と評したが、太史公は伯夷の心情を哀れみ逸詩を見て違和感を覚えたとし、その伝を記す。
- 伯夷・叔斉は孤竹君の二子。父は叔斉を立てようとしたが父の死後、叔斉は兄伯夷に譲り、伯夷は「父の命だから」と国を去り、叔斉も立たず逃げたため国人は中子を立てた。
- 二人は西伯昌が老人を厚遇すると聞き帰服しようとしたが、着いたときには西伯は既に死去し武王が木主を奉じ文王と号して紂を討とうとしていた。伯夷・叔斉は馬を止めて「父の喪も終えぬうちに戦を起こすのは孝と言えるか、臣として君を弑するのは仁と言えるか」と諫めたが、左右が斬ろうとするのを太公望が「これは義人だ」と制し助けた。
- 武王が殷の乱を平定すると天下は周に帰したが、伯夷・叔斉はこれを恥じ周の粟を食べず首陽山に隠れ薇（わらび）を採って食べた。餓死に瀕して「西山に登り薇を採る、暴を以て暴に代えたのに非を知らぬ、神農・虞・夏は既に去った、我はどこに帰ろうか、ああ命の衰えたことよ」との歌を残し、ついに首陽山で餓死した。
天道への疑問
- この歌から、二人は怨んでいたのか否かという問いが立つ。
- ある人は「天道に私なく常に善人に味方する」というが、伯夷・叔斉は善人と言えるのに仁徳を積みながら餓死した。孔子七十子の中でも顔淵だけを好学と称えたが、顔淵は貧窮のうちに早世した。天が善人に報いる道理はどこにあるのか。一方、盗跖は無辜の人を殺し人肉を食らい暴虐の限りを尽くし数千の党を率いて天下を横行しながら天寿を全うした。近世でも不正の限りを尽くしながら生涯安楽に富み栄える者がいる一方、地を選んで踏み時を待って言い正道を歩んでも禍に遭う者は数え切れない。太史公は天道が是か非か甚だ惑うと述べる。
志を全うすることの意味
- 孔子の「道が同じでなければ共に謀らない」の言葉通り、人はそれぞれの志に従う。「富貴が求めて得られるなら賤しい仕事でもよいが、求め得ぬものなら我が好むところに従う」「寒くなって初めて松柏の凋まぬことが知れる」との言も引き、世が濁るほど清廉の士が際立つとし、世の軽重の評価がいかに偏っているかを問う。
- 「君子は世を終えて名の称えられぬことを憂う」との孔子の言、賈誼の「貪欲な者は財に殉じ、烈士は名に殉じ、誇る者は権に死し、庶民はただ生に恋々とする」との言、「同じ明は相照らし、同類は相求める、雲は龍に従い風は虎に従う、聖人が興れば万物が仰ぎ見る」との言を引き、伯夷・叔斉も孔子に称えられてこそ名が彰れ、顔淵も孔子（驥尾）に付き従ってこそ名が顕れたのだとする。市井にあって行いを磨き名を立てようとする者も、青雲の士（孔子のような大人物）に頼らねば後世に名を伝えられない、と結ぶ。