出自と将としての抜擢
- 高仙芝、もとは高麗の人。父の舎鶏は初め河西軍に従い功を重ね四鎮十将・諸衛将軍に至った。仙芝は容姿端麗で騎射に優れ勇敢果断であった。若くして父に従い安西に至り、父の功により遊撃将軍を授かった。二十余歳で将軍を拝し父と同班の地位に就いた。節度使田仁琬・蓋嘉運に仕えたがあまり重用されず、のち夫蒙霊察に度々抜擢された。開元末、安西副都護・四鎮都知兵馬使となった。
小勃律遠征
- 小勃律国王が吐蕃に招かれ公主を娶らされ、西北の二十余国が吐蕃に制せられ朝貢が途絶えていた。歴代の節度使田仁琬・蓋嘉運と夫蒙霊察が討伐を試みたが成功せず、玄宗は特に仙芝に馬歩一万を率いさせ行営節度使として討伐を命じた。歩軍もそれぞれ私馬を持ち、安西から十五日で撥換城、さらに十余日で握瑟徳、十余日で疏勒、二十余日で葱嶺守捉、二十余日で播密川、さらに二十余日で特勒満川（五識匿国）に至った。
- 仙芝は軍を三隊に分け、疏勒守捉使趙崇玭に三千騎を率いて連雲堡（吐蕃の拠点）を北谷から攻めさせ、撥換守捉使賈崇瓘には赤仏堂路から入らせ、自らは中使辺令誠と共に護密国から入り、七月十三日辰の刻に連雲堡で合流する約束をした。堡には千の兵があり、南十五里の山の柵にも八九千の兵があった。城下の婆勒川は増水で渡れなかったが、仙芝は三牲（牛羊豕）で川を祭り、諸将に三日分の乾糧を持たせ夜明けに川岸に集めた。渡河が困難と思われたため将士は皆無謀と考えたが、実際には旗も鞍も濡らさず渡り終え隊列を組むことができた。仙芝は喜んで令誠に「もし渡河の途中で賊が来ていれば我々は敗れていた、渡り終えて隊列を組めたのは天がこの賊を我らに与えたということだ」と述べ、山に登って攻撃、辰の刻から巳の刻まで戦い大破した。夜に追撃し五千人を殺し千人を捕虜とし、残りは散り散りに逃げた。馬千余匹と数え切れない軍資・器械を得た。
坦駒嶺の奇策と小勃律平定
- 玄宗が遣わした術士韓履冰が視察に赴くのを恐れて進まず、辺令誠も恐れていた。仙芝は虚弱な兵三千余人を城に残し、自ら進軍した。三日で坦駒嶺に至り、そこから真下に四十余里の険しい下り坂があった。仙芝は「阿弩越の胡人がすぐに迎えに来れば、それは好意の証だ」と考えたが兵士が下り坂を進まないことを恐れ、あらかじめ二十余騎を阿弩越城の胡人の服装で嶺に迎えに来させておいた。坦駒嶺に到着すると案の定、兵士は「大使は我々をどこへ連れて行くのか」と下ることを拒んだが、そこへあらかじめ遣わした二十人の使者が「阿弩越城の胡人は皆好意的に出迎え、娑夷河の藤橋（吊り橋）は既に切り落とした」と伝えたため、仙芝は喜んだふりをして号令をかけ、兵士は皆下り坂を進んだ。娑夷河は古の弱水（軽い物すら浮かばない伝説の川）で、実際には藤橋の切断は嘘であった。下嶺三日で果たして阿弩越の胡人が出迎えに来た。
- 翌日、阿弩越城に至り、将軍席元慶・賀婁余潤に橋の修復を命じた。仙芝はさらに軍を進め、元慶に千騎を率いさせ小勃律王に「あなたの城を奪うつもりも橋を切るつもりもない、ただ道を借りて大勃律に向かうだけだ」と伝えさせた。城中には吐蕃に心を寄せる首領五六人がおり、仙芝は元慶に「軍が到着すれば首領・百姓は必ず山谷に逃げ込む、彩物を賜ると呼び集めて縛り上げ待つように」と予め策を授けていた。元慶はその通りに首領らを縛り上げたが、王と公主は石窟に逃げ込み捕らえられなかった。仙芝が到着すると吐蕃派の首領五六人を斬った。急ぎ元慶に藤橋の切断を命じたが、勃律まで六十里の地点で日暮れにようやく切り終えたところ、吐蕃の大軍が到着したが既に間に合わなかった。この橋は幅一箭道（矢の届く幅）で修復に一年を要するものであり、勃律は以前吐蕃に道を借りると偽られてこの橋を築かされていた。仙芝はこれ以降、勃律王と公主を招諭して降伏させ、その国を平定した。
夫蒙霊察との軋轢と昇進
- 天宝六載八月、仙芝は勃律王と公主を捕虜として赤仏堂路から凱旋した。九月、再び婆勒川連雲堡に至り辺令誠らと落ち合った。その月末、播密川に戻り劉眴に告捷書を起草させ中使判官王廷芳に戦勝を報告させた。仙芝軍が河西に帰還した際、夫蒙霊察は誰も迎えの労いを寄越さず、仙芝を「犬の腸を食う高麗の奴隷め！犬の糞を食う高麗の奴隷め！」と罵り、于闐使や焉耆鎮守使、安西副都護、安西都知兵馬使の任命は誰の奏によるのかと問い詰め、いずれも「中丞（霊察）」と答えさせた上で「これらは全て私が奏したもの、私の指示を待たずに勝手に告捷書を送るとは何事か、この高麗奴の罪は本来斬に当たるが、新たに大功を立てたばかりなので処置しない」と告げ、劉眴にも「お前が告捷書を書いたと聞いた」と述べたため眴は恐れて謝罪した。令誠がこの状況を詳しく上奏し「仙芝は奇功を立てたのに憂いのうちに死にかねない」と訴えた。
- その年六月、詔で仙芝は鴻臚卿・摂御史中丞となり夫蒙霊察に代わり四鎮節度使を拝し、霊察は入朝を命じられた。霊察は大いに恐れたが、仙芝は毎日霊察に会っても以前と変わらず礼を尽くしたため、霊察はますます不安を募らせた。将軍程千里が当時副都護、大将軍畢思琛が霊察の押衙で、行官王滔・康懐順・陳奉忠らがかつて仙芝を霊察に讒言していた。仙芝は節度使の職に就くと程千里に「あなたは顔つきは男らしいが心は女のようだ、なぜか」と述べ、思琛には「この胡人がよく来られたものだ、私の城東の千石の種子荘をお前が持ち去ったのを覚えているか」と問い、思琛が「それは中丞（霊察）が私の苦労を見て与えてくれたものだ」と答えると、仙芝は「私はその時お前が権威を振るうことを恐れて言わなかっただけで、お前を憐れんで与えたわけではない、黙っているとお前が不安に思うだろうから言っておく、これで済んだことだ」と述べた。さらに王滔らを呼び引き倒して鞭打とうとしたが結局長い間の後に許し、これにより軍中の動揺は収まった。
石国遠征と潼関防衛
- 八載、入朝し特進・兼左金吾衛大将軍同正員を加えられ子一人に五品官を授けられた。九載、兵を率いて石国を討伐しこれを平定、その国王を捕虜として連れ帰った。仙芝は元来貪欲な性質で、石国の大塊瑟瑟（瑠璃）十余石、真金五六駱駝分、名馬・宝玉に相当する物を得た。以前、父の舎鶏は仙芝が優柔不断で自活できないのではと案じていたが、この頃には功を立て家財巨万を蓄え、求める者には惜しみなく与えるようになっていた。この載、入朝し開府儀同三司を拝し、まもなく武威太守・河西節度使として安思順に代わることとなったが、思順が配下の胡人たちに耳や顔を切って留任を訴えさせ、監察御史裴周南がこれを奏上したため思順の留任が決まり、仙芝は右羽林大将軍となった。十四載、密雲郡公に封じられた。
- 十一月、安禄山が范陽で反乱を起こした。この日、京兆牧の栄王琬が討賊元帥、仙芝がその副とされた。仙芝は飛騎・彍騎・朔方・河西・隴右の応援兵と関輔で募集した五万人を率い、封常清に続いて潼関を出て討伐に向かうことを命じられ、御史大夫も兼ねた。十二月、軍が出発すると、玄宗は望春亭で自ら労い送り出し、監門将軍辺令誠に軍を監督させ陝州に駐屯させた。同月十一日、封常清の軍が汜水で敗れた。十三日、禄山が東京を陥落させ、常清は残兵を率いて陝州に逃れ仙芝に「連日血戦したが賊の勢いに抗えない、潼関には兵がなく、狂った賊が突入すれば京師が危うい、ここを捨てて急ぎ潼関を守るべき」と述べた。常清と仙芝は現有の兵を率いて太原倉の銭絹を将士に分配し、残りを焼き払った。まもなく賊騎が到着すると諸軍は動揺し武具を捨てて逃げ隊列も乱れたが、仙芝は関に至り防備を修め索承光に善和戍を守らせた。賊騎が関に至った時には既に備えができており、攻めきれず退いた、これは仙芝の功であった。