占いと王権についての前置き
- 古来、王者が国を興すときは必ず卜筮によって天命を決してきた。周の代にとくに盛んで、秦に至るまでその風は続いた。代王（文帝）が入朝して即位した経緯にも占いが関わっており、漢の太卜の官もこの由来による。
司馬季主――長安の占い師
- 司馬季主は楚の人で、長安の東市で占いを業としていた。
宋忠・賈誼との問答
- 中大夫の宋忠と博士の賈誼が休暇の日に語らい、「古の聖人は朝廷になければ必ず卜医の中にいる。今の三公九卿はもう見尽くした、試みに占い師の中を観てみよう」と話し、二人で東市の占い師の店を訪ねた。
- 雨上がりで人通りの少ない中、司馬季主は弟子三、四人を相手に天地陰陽の理を説いており、二人を上座に招き数千言にわたり天地・日月星辰の紀・仁義の次第・吉凶の符を語った。その言葉は理にかなわないものがなかった。
- 宋忠・賈誼は季主の風貌と弁舌に驚き、居ずまいを正して「先生ほどの人物がなぜこのように卑しい場所・卑しい仕事に身を置くのか」と問うた。
- 季主は大笑いし、二人が「尊官厚祿こそ世の尊ぶところで、卜筮は世俗に賤しめられる」と考えていることを咎めた。占い師が誇大な言葉で人の禍福を弄び財を貪ると世に言われることを、二人は恥だと述べた。
- 季主は、賢者は正道をもって諫め、三たび諫めて聞かれなければ退き、人を誉めても報いを望まず、憎んでも怨みを顧みず、国家・民衆の利を務めとすると説いた。官はその任にふさわしくなければ受けず、禄はその功にふさわしくなければ受けない、と。
- 一方、世に賢者と呼ばれる者の多くは、へつらい阿り、権勢に頼って利を分け合い、私利のために主の法を曲げ、農民を食い物にし、官や法を私利の道具とする者であり、これは白刃を持たずに人を脅す盗賊、矛や弓を持たずに攻める者に等しいと断じた。盗賊・夷狄・姦邪・官紀の乱れ・不作といった国政の失敗を治められないのに官位にとどまるのは「竊位」であり偽りだと述べた。
- 卜筮は天地・四時・仁義にのっとり吉凶成敗を語る正当な術であり、伏羲の八卦、周文王が演じた三百八十四爻、越王句踐が八卦に倣って呉を破り天下に覇を唱えた故事を引き、その価値を説いた。
- また卜筮は席を清め冠帯を正して事を語るなど礼を尽くし、鬼神を祀り忠孝を助ける徳のある行いであり、わずかな謝礼で病や死を免れる助けになることは老子の「上徳は徳とせず、これをもって徳あり」という言葉にも通じると論じた。
- さらに荘子の「君子は上にあって敬い、下にあって害さない」との言葉を引き、卜者の生業は財を蓄えず身軽で、いつまでも尽きぬものを持ちながら無窮の世に遊べる点で荘子の道にも劣らないとした。
- 弁士・遊説家が誇大な言葉で人主に取り入り先王の成敗を飾って自らの欲を遂げるのに比べ、卜者は愚かで惑う人を導き教える者であり、言葉が多いのはやむを得ないとした。
- 騏驥が駑馬と、鳳凰が燕雀と群れをなさぬように、賢者もまた不肖の者と同列にならず、卑しい地位に身を隠して徳を発揮し、上を助け下を養い、多くの功利を成しても尊い誉れを求めないと結んだ。
宋忠・賈誼のその後
- 宋忠・賈誼は言葉を失い、拝礼して辞去した。車に乗ってもうなだれ、しばらく声も出せなかった。
- 三日後、宋忠は賈誼に会い、「道が高ければますます安く、勢いが高ければますます危うい」と語り合い、赫々たる勢いにある者はいつか身を失う、卜が外れても謝礼を失うだけだが、人主の計を誤れば身の置き所を失うと嘆いた。天地は広く万物は熙々としていて安危の在り処は誰にも分からない、自分たちにはとても及ばないと述べた。
- のちに宋忠は匈奴への使者に立ったが目的を果たせず帰国し、罪に問われた。賈誼は梁の懐王の傅となったが、王が落馬して薨じると食を絶ち、悲嘆のうちに死んだ。ともに「華を求めて根を絶った者」と評された。
史論
- 太史公は、昔の占い師の事績の多くが記録に残っていないことを惜しみ、司馬季主については自らの意志で記録に留めたと述べた。
褚先生曰――卜者たちの生き方（附記）
- 褚先生は、自身が郎であった頃に長安で見た占い師たちの立ち居振る舞いには君子の風があったと述べる。司馬季主は楚の賢大夫で、易経や黄帝・老子の術に通じ、博聞卓見の人物であった。二大夫との対話でも古の明王聖人の道を引いており、浅薄な卜者の域を超えていたとする。
- 富貴のうち、貴に至った者はそれぞれ一芸を身につけて身を立てるものだとし、相馬で名をなした黄直（大夫）・陳君夫（婦人）、撃剣で名をなした斉の張仲・曲成侯、相彘で名をなした留の長孺、相牛で名をなした滎陽の褚氏など、技能によって天下に名を立てた者は数多いと列挙した。
- 家が子孫を教えるには、その好むところを見て導くべきだとし、「宅を制し子を任ずれば士を観るに足り、子に処する所あれば賢人と言うべし」という言葉を引いた。
- 褚先生が太卜待詔の郎と同僚であった頃の話として、孝武帝の時、婚礼の吉日を占わせたところ、五行家は可、堪輿家は不可、建除家は不吉、叢辰家は大凶、暦家は小凶、天人家は小吉、太一家は大吉とそれぞれ異なる判断を下し決着がつかず、上奏されたところ、武帝は「死忌を避け、五行を主とせよ」と勅した。以後、人々は五行家の説を採るようになったという。