漢紀十四　世宗孝武皇帝　後元　二年　前87年

春正月・二月：病篤くして後事を託す

霍光は禁中に出入りして二十余年、外では奉車、内では左右に侍し、小心で慎み深く、過失がなかった。
殿門を出入りする際の歩みや立ち位置は常に一定で、郎僕射がひそかに目印をして見ても寸分違わなかったという。
金日磾もまた、数十年のあいだ天子のそばにあって目をそむけて不遜な視線を向けることがなく、賜った宮女にも近づかなかった。武帝がその娘を後宮に入れようとしても受けず、その慎みぶりは徹底していた。
日磾の長子は幼いころ武帝の遊び相手として寵愛されたが、成長後に宮人と戯れるのを日磾が見て、その淫乱を憎み自ら殺した。
武帝は最初怒ったが、理由を聞くと深く悲しみつつも、かえって日磾を敬うようになった。
上官桀はもとは材力によって武帝に気に入られた。甘泉行幸中の大風でも車の蓋をしっかり支え、さらに武帝の病後、厩の馬が痩せていたことを咎められた際には、「聖体のご不安を昼夜案じており、馬まで心が回りませんでした」と涙ながらに答え、忠愛の情を示して近侍となった。
この三人はいずれも武帝が平生から愛し信じた者たちであり、ゆえに特に後事を託した。

武帝は聡明で決断に優れ、人をよく用い、法を施すに私情を許さなかった。
隆慮公主の子・昭平君は、武帝の娘である夷安公主を妻としていた。
隆慮公主が病に臥したとき、金千斤・銭千万を出して「もし昭平君が罪を犯したら、これであらかじめ死罪を贖わせてほしい」と願い、武帝も許した。
やがて隆慮公主は死に、昭平君は驕慢となって酒に酔い、公主の傅を殺した。
廷尉が公主の子として上奏すると、側近たちは以前の贖罪の約束もあって助命を求めた。
武帝は「私の妹は老いてこの一子を得て、死に際に私へ託した」と涙して長く嘆いたが、ついに「法令は先帝の定めたものだ。妹ゆえにそれを曲げれば高廟に顔向けできず、万民にも背く」と言い、廷尉の奏を許して処断した。左右もみな悲しんだ。
待詔の東方朔は進み出て、「聖王の政は賞に仇を避けず、誅に骨肉を選ばない。これは五帝が重んじ三王も難しとしたことです。陛下はこれを行われた」と寿を上げた。武帝は初め怒ったが、のちにこれを善しとして東方朔を中郎とした。

班固は、漢は諸王朝の弊を受け継いだが、高祖は乱を平らげ、文景は養民に努め、武帝は六経を尊び百家を退け、太学・郊祀・正朔・暦・音律・詩楽・封禅など多方面で制度を整えたと称えた。
もしその雄才大略に加えて文景の恭倹を失わず、民をいたわっていたなら、『詩』『書』に称される聖王にも劣らなかっただろうというのが班固の趣旨である。
これに対し司馬光は、武帝は奢侈を極め、刑罰と徴斂を重くし、宮室を飾り四夷に兵を用い、神怪を信じて巡遊にも節度がなく、民を疲弊させて盗賊を起こさせた点で、秦始皇と大差ないと厳しく論じる。
それでも秦が滅び漢が興ったのは、武帝が先王の道を尊び、国家の統を守り、忠直の言を聞き、欺きや蔽いを憎み、賢者を求めることに倦まず、賞罰を明らかにし、晩年には過ちを改め、後事を託す人を得たからだと結論づけた。