佞臣周破胡の専横
- 虞姫は名を娟之といい、斉の威王の姫である。威王は即位後九年間政治を顧みず政務を大臣に委ねたため、諸侯が次々と斉を侵した。佞臣の周破胡が権勢をほしいままにし、賢者を妬んで即墨の大夫が賢明であるのに日々これを誹り、阿の大夫が不肖であるのに日々これを誉めそやしていた。
虞姫の讒言による幽閉
- 虞姫は王に「破胡は讒言諂いの臣であり、退けねばなりません。斉には北郭先生という賢明で道のある人物がおります、お側にお置きなさいませ」と進言した。破胡はこれを聞き、虞姫を悪しざまに言い、「彼女は幼く里に住んでいた頃、北郭先生と密通していた」と讒言した。王はこれを疑い、虞姫を九層の台に閉じ込め、役人に厳しく取り調べさせた。
- 破胡は取り調べを行う者に賄賂を贈り罪を確定させようとし、役人は虚偽の供述書を作って上申した。王はその供述が自分の疑念と合わないことを見て取り、虞姫を召し出して自ら問いただした。
虞姫の弁明
- 虞姫は、先人の遺体を受けて生まれ、粗末な住まいから出て明王の宴に侍り、長らく王のお側で掃除や湯沐の世話をしてきたこと、十余年にわたる誠実な思いから一言でも役立とうとしたが、邪な臣に妨げられ、幾重にも埋もれてしまったこと、しかし今日再び王にまみえて語ることができたことへの感謝を述べた。
- さらに「玉石は泥に落ちても汚れず、柳の木は寒さに覆われても乱れないと聞いております。日頃から清廉であったからこそ疑われることはないはずでした。瓜畑では靴を履き直さず、李の園では冠を正さないというたとえのように、私はこうした振る舞いを避けませんでした、これが私の第一の罪です。すでに困難に陥ったとき、役人が賄賂を受けて邪な者の言を用い、ついに私は覆い隠されて自ら明らかにすることができませんでした。寡婦が城で泣けば城が崩れ、亡くなった士のために市が嘆けば市が閉じるといいます。誠実の心が内から発すれば城や市をも動かすもの、私の冤罪は白日のように明らかなのに、この九層の台の内で独り叫んでも誰も僅かに助けようとしません、これが私の第二の罪です」と述べた。
- 「すでに汚名を着せられ、この二つの罪まで加えられては、生きることは道理として叶いません。それでも生きようとするのは、私の汚名を明らかにする者がいないからです。昔から伯奇は野に追放され、申生は禍を被りました。孝順の至って明らかな者が、かえって残虐な扱いを受けたのです。私はすでに死を覚悟しております、これ以上申し上げませんが、大王に願わくは、群臣の邪悪の中でも破胡が最も甚だしいことを戒めとしてください。王が政をご自身で執らなければ、国は危うくなりましょう」と述べた。
王が真相を悟り正す
- 王は大いに目覚め、虞姫を釈放して朝廷や市中で名誉を回復させ、即墨の大夫を万戸に封じ、阿の大夫と周破胡を烹刑に処した。そして兵を起こし奪われていた領地を取り戻したので、斉国は震え恐れ、人々は阿の大夫が処刑されたことを知って不正を隠さず職務に励むようになり、斉国は大いに治まった。君子は「虞姫は善を好んだ」と評した。
史論
- 『詩経』に「すでに君子にまみえたので、私の心はやわらいだ」とあるが、まさにこのことである。
- 頌に曰く、斉国の政治が九年間怠られ治まらず、虞姫がこれを諷諫したところ、かえってその身に害が及んだ。虞姫がその事情を並べ立て、皇天に訴えたことで、威王は目覚め、ついに強秦に対抗することができた、という。