明史演義第九十二回　敵計に中り冤みて碧血に沈む／歳饑に遇い緑林に嘯聚す　（中敵計冤沉碧血　　遇歲饑嘯聚綠林）

反間計と崇煥の下獄

袁崇煥の投獄は満洲太宗の反間計によるものだった。崇煥は遼東で満洲と和議を試みたことがあり、朝中の大臣は事情を知らぬまま「和議は恥」と決めつけていた。満洲太宗はこれを利用し、明京の門外にわざと崇煥宛の曖昧な密書を落とし、これが太監に拾われ懐宗の目に触れた。
懐宗が疑いを深める中、敵陣から逃げてきたという楊太監が「崇煥は満洲と密約を結び城下の盟を結ぼうとしている」と讒言し、懐宗はついに崇煥を捕らえて投獄した。大学士成基命が慎重な対応を求めたが懐宗は聞き入れなかった。総兵の祖大壽・何可綱は崇煥連座を恐れて山海関へと引き上げた。

申甫の敗北と満桂の戦死

満洲太宗は明京を攻めず固安・良鄉一帯を略奪してから蘆溝橋に戻った。明廷は戦車製作の噂で登用された遊方僧・申甫を副総兵として即席の新軍を募らせたが、実戦経験のない烏合の衆は満洲軍にひとたまりもなく壊滅、申甫も行方知れずとなった。
満洲軍は永定門に迫り、懐宗は文経略に梁廷棟、武経略に満桂を任じた。閹党残党の宦官らの圧力で出撃を促された満桂は孫祖壽らと共に出戦、満洲軍の夜襲による偽装攻撃を受けて戦死した。

満洲軍の撤退と朝廷の動揺

満洲太宗は北京の長期攻略が困難と見て自ら撤兵し通州へ向かった。懐宗は一時遷都まで検討したが、満洲軍の退去を聞いて取りやめた。

銭龍錫の失脚と韓爌の引退

魏閹の残党である御史高捷・史ら（原文表記のまま）は、崇煥と親しくなかった大学士銭龍錫を「崇煥の通款・殺将を主導した」と弾劾。龍錫は病を理由に辞職を願い出て許された。
首輔の韓爌も「崇煥の座師として和議を誤らせた」と弾劾を受け、三度の上奏の末に自ら退いた。韓爌は正しい人物を用い邪党を退けた良臣として評判が高かったが、逆案の裁定で閹党を厳しく追及しなかったことが仇となった。周延儒・何如寵・銭象坤が新たに礼部尚書として入閣した。

崇禎三年の戦況

満洲軍は通州から東進し香河を落とし永平を陥落させ、副使鄭国昌・知府張鳳奇らが殉節した。兵部侍郎劉之綸は自製の木炮を用いて奮戦したが、砲弾が味方に向けて暴発する誤作動もあり、最後は矢種が尽きて戦死した。
満洲軍はさらに遷安・灤州を落とし昌黎に迫ったが、守令左応選が守り抜いた。山海関を守る孫承宗の名声を恐れた満洲太宗は撤退し、承宗は灤州・遷安・永平・遵化の四城を回復した。

温体仁の台頭と袁崇煥の処刑

周延儒の入閣を機に、かつて魏忠賢に阿り生祠を頌える詩を作ったこともある温体仁が入閣を果たした。温体仁と高捷・史らは銭龍錫を「崇煥に賄賂を得て国を売った」とさらに追及し、懐宗は五日以内の判決を刑部に命じた。
刑部は「殺将は崇煥の独断、和議も龍錫は関与していない」と公正な裁定を出したが、懐宗はこれを信じず崇煥を極刑に処し、龍錫も再び投獄させた。温体仁らは崇煥を「逆首」、龍錫を「次逆」とする新たな逆案を作ろうと画策したが、兵部尚書梁廷棟が賛同せず、結局龍錫は死一等を減じられ定海衛への流罪となった。中允黄道周が龍錫の無実を訴えて左遷されたが、懐宗の心を多少動かした結果でもあった。袁崇煥は市中で磔刑に処された。

民衆窮乏と流賊の勃興

神宗以来の礦税や遼東の軍費のための重税で民は疲弊し、内地の兵餉削減・駅站廃止で逃亡兵や失職駅卒が山谷に逃げ込み盗賊化した。度重なる水害・旱害も重なり、崇禎改元以降、大規模な民変が各地で起こるようになった。

西南の反乱鎮圧

雲貴の奢崇明（大梁王を自称）・安邦彦（四裔大長老を自称）の乱は総督朱燮元の起用でようやく鎮圧され、崇明は梟首、邦彦も斬られ、安位は降伏した。燮元は土司制度の整備や開墾・駅路の建設で西南を安定させた。

陝西の流賊蜂起

陝西・延綏では魏閹残党の巡撫喬応甲・朱童蒙が虐政を敷いたため、府谷の王嘉胤を筆頭に流賊が蜂起した。配下には後に大乱の首魁となる李自成（米脂の元駅卒）と張獻忠（延安出身、八大王と号す）がいた。白水の王二、宜川の王左掛、安塞の高迎祥ら各地の賊も呼応し勢力を広げた。
巡撫劉廷宴は当初これを軽視して対応が遅れたが、事態悪化を受け楊鶴が兵部尚書として三辺軍務の討伐を統括した。商洛道劉応遇・督糧道洪承疇らが各賊を撃破したものの、楊鶴は招撫策を主張したため賊勢はかえって盛り返した。満洲軍の京畿侵攻に伴う援軍徴発でも陝甘・山西の兵が逃散・反乱し、匪賊化する者が相次いだ。

王嘉胤の討伐と三十六営

総兵杜文煥の招撫で王左掛は降ったが王嘉胤は拒否して府谷に拠った。総督楊鶴の招撫策は名ばかりで盗賊の実態は変わらなかった。
巡撫洪承疇と副総兵曹文詔の討伐で王嘉胤は敗走の末に討ち取られ、張獻忠は洪承疇に降り、李自成は母方の伯父にあたる高迎祥のもとに身を寄せた。嘉胤の残党は李自用（紫金梁）を頭領に再結集し、三十六営と称する大規模な賊集団を形成した。その頭目の綽号には、神一元・不沾泥・紅軍友・老𤞑𤞑・八金剛・掃地王・闖塌天・破甲錐・邢紅狼・亂世王・混天王・顯道人・郷里人・活地草・革里狼・左金王・曹操・關索・混天星・過天星・獨行狼・蠍子塊・一字王・射塌天・混十萬・可天飛・混天飛・點燈子・王老虎・金翅鵬・一條龍・滿天星・混天猴・上天龍・馬老虎・獨頭虎・上天猴・黑煞神・飛山虎・一隻虎・撞天王・翻山鷂・整齊王・紫微星・托天王・十反王・小秦王・混世王・上天王・一連鶯・一盞燈・鑽天哨・開山斧・一座城・通天柱・爬天王・抓地虎・滾地龍・滾地狼など多数があり、李自成・張獻忠の二賊はこれとは別扱いとされた。

（詩：わずかな民の恨みでも秦を滅ぼすに足りたように、関中一帯が乱民に満ちた今、麗しき山河が瓦解するのは天意と人為の両方によるものだ、との趣旨）

群盗をついに鎮圧できるかどうかは、次回に語られる。