状元から内閣へ
- 陳循は字を徳遵といい、泰和の人。永樂十三年（1415年）の進士第一（状元）で、翰林修撰に任じられ、朝廷の典故を習った。帝が北京に行幸したとき、秘閣の書を取って行在に持参するよう命じられ、そのまま行在に留まって侍した。
- 洪熙元年（1425年）、侍講に進んだ。宣徳の初め、南宮に入直して日々顧問に応じるよう命じられ、玉河橋の西に邸宅を賜った。巡幸には必ず従った。侍講學士に進んだ。
- 正統元年（1436年）、經筵官を兼ねた。久しくして翰林院學士に進み、正統九年（1444年）に文淵閣に入って機務を掌った。
- はじめ廷議では、天下の吏民の建言や章奏はみな三楊が主宰していたが、このころには楊榮・楊士奇はすでに没しており、陳循と曹鼐・馬愉が内閣にいた。禮部が旧例を援いて、楊溥は老齢なので閒職に優遇し、陳循らに議に与らせるよう請うた。
- 翌正統十年（1445年）、户部右侍郎兼學士に進んだ。土木の変で人心が動揺し恐れたとき、陳循は中枢にあってその進言の多くが採用され、户部尚書に進み兼職は従前どおりとされた。額森が京師を犯すと、各辺の精騎を召して防衛に入らせ、囘・番へ檄を飛ばして敵を疑わせるよう請い、帝はいずれもその計に従った。
- 景泰二年（1451年）、妻の埋葬にあたって同郷の者と墓地を争い、前後の巡按御史から不当とされた。陳循はすぐさま上奏して相手を暴き立てたので、給事中の林聰らが陳循の罪を強く論じた。帝は林聰の言を是としつつ陳循は不問に付した。陳循はもともと才と人望で世に知られていたが、これによって従来の名声を損なった。
東宮の易替と失脚
- 景泰二年（1451年）十二月、少保兼文淵閣大學士に進んだ。帝は太子を替えようとしていたが、内心で諸閣臣を憚り、あらかじめ陳循および高穀に白金百兩、江淵・王一寧・蕭鎡にその半分を賜った。詔が下って議に付されたとき、陳循らはついに諫争できなかった。太子太傅の兼任を加えられ、まもなく太子の令旨として百官に銀・帛が賜られた。ひと月あまりして帝はさらに陳循ら六人に黄金五十兩を賜り、陳循は華葢殿大學士に進んで文淵閣大學士の兼帯は従前どおりとされた。
- 陳循の子の英および王文の子の倫が順天の郷試を受けて落第したとき、二人はともに考官の劉儼・黄諫を陥れようとし、給事中の張寧らに弾劾された。帝もまた陳英を罰しなかった。
- 英宗が復位して于謙・王文が死ぬと、陳循は杖百を受けて鐵嶺衛へ流された。
- 陳循は宣徳のころ、御史の張楷が詩を献じて旨に触れた際、「あれもまた忠愛の心から出たものです」と言ったので、張楷は釈された。御史の陳祚が上疏して帝の怒りに触れたときも、陳循が言葉を和らげて取りなしたので死を免れた。
- 景帝の朝では、古の帝王の行いを集めて『勤政要典』と名づけて上呈した。河南・江北で大雪により麦の苗が枯れたときは、帑を出して麦種を買い貧民に給するよう請うた。事に応じて言上したものには採るべきものが多かった。しかし長く政権の座に居て、峻厳で気短であったため士論に軽んじられた。厳しい譴責を受けたのは石亨らの仕業であって、帝の本意ではなかった。
- 石亨らが失脚すると、陳循は流謫の地から上書して自ら訴えた。趣旨は次のとおりである。「天位はもとより陛下のものです。天の与え人の帰する時にあたり、群臣が法駕と大楽を備え、うやうやしく南内に詣でて臨朝を奏請すればよかったのです。そうすれば宮禁が驚かぬばかりか、天下万世に示すこともできました。ところが石亨らは一時の僥倖を計り、そこに思い至らず、結局みな自ら禍敗を招きました。臣は幾代にもわたって仕え、いささかの労もありましたが、実は彼らに排斥されたのです。どうか陛下のご賢察を」。詔して釈されて庶民となり、一年後に卒した。
- 成化年間、于謙の事件が雪がれたとき、陳循の子が先例を引いて恤典を請い、そこで官を復し祭りを賜った。
蕭鎡――庶吉士首席から国子祭酒・入閣
- 同郷の蕭鎡は字を孟勤といい、宣徳二年（1427年）の進士。順番待ちで家にいたが、宣徳八年（1433年）、帝が楊溥に命じて三科の進士を合わせて選ばせ、二十八人を抜いて庶吉士としたとき、蕭鎡が首席であった。
- 英宗が即位すると編修に任じられ、正統三年（1438年）に侍讀に進んだ。久しくして李時勉に代わって國子監祭酒となった。
- 景泰元年（1450年）、老いと病を理由に辞任し、許されたが、監丞の鮑相が六館の生徒を率いて続けざまに上章して留任を乞い、帝はその奏を可とした。
- 翌景泰二年（1451年）、本官のまま翰林學士を兼ね、侍郎の王一寧とともに文淵閣に入直した。さらに翌景泰三年（1452年）、户部右侍郎に進み、兼職は従前どおりであった。
- 東宮を替える議が起こると、蕭鎡は「嫡子を替えぬというのは覇者ですら禁じたことです。まして天朝においてをや」と言ったが、聴かれなかった。太子少師を加えられた。『寰宇通志』が完成すると户部尚書に進んだ。
- 帝が不予（病）となり、諸臣が憲宗を東宮に復すことを議したとき、李賢がひそかに蕭鎡に問うたところ、「一度退けた以上、再びというわけにはいかぬ」と答えた。英宗が復位するとそのまま籍を削られ、天順八年（1464年）に卒した。成化年間に官を復し祭りを賜った。
- 蕭鎡は学問が広く、文章は雅やかであったが、性は猜疑深く、事に遇うと退き避けることが多かったという。