國語 現代語訳

越王句踐命諸稽郢行成於吳

呉王夫差が越を討ち、越王句踐がこれを迎え撃ったが敗れ、甲兵五千で会稽に籠城した。大夫種は「呉と越の趨勢は天が定めるもの、王は戦うべきではありません。呉には申胥（伍子胥）・華登という兵に長けた臣がいて、未だ敗れたことがありません。彼らのもとでは、まるで一人の弓の名手のもとに多くの兵が倣うように、兵は皆習熟しています、まだ勝機はありません」と進言した。
「謀はまず成功を見極めてから行動すべきで、命がけの決断をすべきではありません。王は兵を構えつつ、へりくだった言葉で和議を求め、呉の民を喜ばせ、呉王の心を驕らせるべきです。これを天に問うてみましょう、もし天が呉を見捨てるなら、必ず我らの和議を許しつつも我らを軽んじ、諸侯の覇を望むようになるでしょう。呉の民が疲弊し、天が実り（稲や蟹）を奪えば、その残りかすを我らが受け継ぐことができます、もはや呉に天命はないのです」と述べた。
越王はこれに従い、諸稽郢を呉へ遣わした。郢は「我が君句踐は、あえて公然と礼物を捧げることはできませんが、あなたの下役に密かに申し上げます。かつて越国は天の禍を受け、天王（呉王）に罪を犯しました。天王は自ら足を運ばれ、句踐を見捨てようとされましたが、それでも寛大にお赦しくださいました。あなたの越への恩は、死者を生き返らせ白骨に肉をつけるほどの厚いものでした、句踐は天の禍を忘れずとも、あなたの大恩を忘れることなどできましょうか」。
「今、句踐は再び禍を重ね、辺境の小さな怨みを思い出してしまいました、あえて重ねて罪を得たことをお詫びいたします。句踐は家臣を率いて頭を地に打ちつけ、国境で罪をお詫びいたします」。
「今、あなたがお怒りになり軍を集めて越国を討伐しようとしておられますが、越国はもともと貢納の邑にすぎません、鞭で使うべきものを、あえて軍を用いて討伐の号令を下されるとは。句踐は盟約を請います、一人の嫡出の娘を後宮に差し出し、一人の嫡出の息子を近侍として差し出し、季節ごとの貢納を絶やさぬことをお誓いいたします、これはあなたが諸侯から税を取る礼にもかなうものです」。
「諺に『狐は自分で埋めたものを自分で掘り返す、だから何も成し遂げられない』とあります。あなたは既に越国を封じ植えて天下に名を知らしめました、それを今刈り取って滅ぼしてしまえば、あなたの功業は無に帰します。四方の諸侯も、これでは何を頼りに呉に仕えればよいのでしょうか。あえて私に言葉を尽くさせていただきました、どうか利害と道理をよくお考えください」と述べた。

吳王夫差與越荒成不盟

呉王夫差は大夫たちに「私は斉に大志を抱いている、越の和議を許し、これ以上思い悩まされたくない。もし越が改心すれば、私はそれ以上何を求めよう。もし改心しなければ、斉討伐から戻った際に軍を整えて討てばよい」と告げた。
申胥は諫めた。「不可。越は本当に忠実に呉を好んでいるわけでも、我らの武力を恐れているわけでもありません。大夫種は勇敢で謀に長けています、いずれ呉国を掌中で自在に操るでしょう。彼らはあなたが自らの威を誇り勝利を好むことをよく分かっているのです、だからこそへりくだった言葉であなたの心を満足させ、諸夏諸国への遊興に耽らせて自ら傷つかせようとしています。そうして我らの武具は鈍り、民は離反し、日々疲弊していくところに、彼らは楽々と我らの残りかすを受け取るつもりなのです」。
「越王は信義を重んじ民を愛し、四方の民が帰服し、穀物も豊かに実り、日に日に勢いを増しています。今のうちに戦を仕掛けるべきです、蝮蛇を若いうちに叩き潰さねば、大蛇となってはどうしようもありません」と諫めたが、王は「なぜ越をそれほど重く見るのか、越にそれほどの脅威があるのか、越がなければ私は何をもって兵を誇示できようか」と述べ、和議を許した。
盟約を結ぶ際、越王は再び諸稽郢を遣わして「盟約に意味があるとお思いですか。前の盟約の血もまだ乾いていません、それで十分な信となるはずです。盟約に意味がないとお思いなら、あなたは兵の威をもって我らに臨みながら、なぜ鬼神を重んじて自らを軽んじられるのですか」と辞退させた。呉王はこれを許し、実質だけの和議で正式な盟約は結ばなかった。

夫差伐齊不聽申胥之諫

呉王夫差は越との和議を許し、大軍を整えて斉を討とうとした。申胥は諫めて「昔、天は越を呉に賜りましたが、王はこれを受け取りませんでした。天命には反転があります、今、越王句踐は恐れ改心し、悪しき政令を廃し、税を軽くし、民の望むことを施し嫌うことを取り除き、自らを慎み、民を豊かにし、その民は盛んで多くの兵を養っています」。
「越は呉にとって、まるで人の腹の中の病のようなものです。越王が呉への敗戦を忘れないその心は、まさに恐れと緊張のうちに士を鍛え、我らの隙をうかがっています。今、あなたは越を図らずに斉・魯を憂いておられますが、斉・魯などは疥癬のような表面的な病にすぎません、江や淮を越えてまで我らと争う力はありますまい。むしろ越こそが実際に呉の土地を奪おうとしているのです、両国は隣接し、しかも越は徳を修めています」。
「あなたは人を鑑とすべきで、水を鑑とすべきではありません。昔、楚の靈王は君主としての道を失い、臣下の諫言を受け入れず、章華の台を築き、石の郭を穿ち、漢水を堰き止めて舜を模した造作をし、国を疲弊させ、陳・蔡の隙をうかがわせる結果を招きました。方城の内すら治めきれないのに、諸夏を越えて東方（徐夷・呉・越）を図ろうとし、三年にわたり沮・汾の地で呉・越を服させようとしました。しかし民は飢えと労苦に耐えかね、三軍は乾谿で王に叛きました」。
「王は独り彷徨いながら山林をさまよい、三日目にようやく側近の疇に出会いました。王は『私は三日間食べていない』と言い、疇は駆け寄って王を膝枕で寝かせましたが、王が眠ると疇は土くれを枕に代えて逃げ去りました。王は目覚めて誰もいないのに気づき、這うようにして棘闈へ向かいましたが受け入れられず、芋尹申亥の家に身を寄せました。王は縊死し、申亥は王を土に葬りました。この出来事は、いまだ諸侯の間で忘れ去られてはいません」。
「今、あなたは鯀・禹の治水の功業のあり方を逆転させ、高いところをさらに高くし低いところをさらに低くして（台榭を築き池を掘って）、姑蘇で民を疲弊させておられます。天は我らの食糧を奪い（稲や蟹の不作）、国中で飢饉が重なっています。それなのに今、あなたは天に逆らって斉を討とうとしておられます」。
「呉の民は既に離反の兆しを見せています、体の一部が傷めば、獣の群れのように、一頭が矢を受ければ全群が逃げ出すもの、呉の兵もそのように、少しの傷でも総崩れになりかねません。あなたにはもはや軍を立て直す術がないでしょう。越人は必ず我らを襲うでしょう、あなたが後悔しても、その時には手遅れです」と諫めたが、王は聞き入れなかった。夫差十二年、ついに斉を討ち、艾陵で戦い、斉軍は大敗し、呉が勝利を収めた。

夫差勝於艾陵使奚斯釋言於齊

呉王夫差は艾陵で斉に勝利した後、行人（外交官）の奚斯を遣わし斉への言い訳を伝えさせた。「私は非力な呉国の軍を率い、汶水のほとりを進みましたが、あえて左右を侵略することはせず、ただ友好を望んでいただけでした。それなのに大夫国子（国書）はその軍勢をもって我が呉の軍を陵ぎ震わせようとしました。もし天が国子の罪を知らなかったなら、どうして我が呉が勝つことができたでしょうか」と述べた。

申胥自殺

呉王が斉討伐から戻ると、申胥を叱責した。「昔、我が先王（闔廬）はその徳を明晰にし天に通じておられた、まるで農夫が耦（二人一組の耕作）を組むように、あなたも先王を助けて四方の敵を刈り払い、楚に対して名を立てられた、これはあなたの功績だった」。
「今、あなたは老いてもなお静かに安穏として過ごすことができず、悪しきことばかり考え、外に出れば我が民衆を非難し、あれこれと法度を乱し、妖しい言葉で呉国を惑わせている。今、天は呉に善き恵みを下し、斉の軍は我らに服した。私は自らの功を誇るつもりはないが、先王の鐘や太鼓は、まさにその神霊の力によるものだ、あえてあなたに告げておく」と述べた。
申胥は剣を外して答えた。「昔、我が先王（闔廬以前）は代々輔弼の忠臣がおり、疑いを決断し悪を退けたからこそ、大きな災難に陥ることがなかったのです。今、あなたは老臣を退け、幼い者たちと謀り、『私の命令に背くな』と仰いますが、そもそも『背くな』という命令自体が道に背いているのです、それは滅びへの階段です」。
「天が見捨てようとする者には、必ず小さな喜びを頻繁に与え、大きな憂いを遠ざけるものです。もしあなたが斉で望みを得られず、それによって心を目覚めさせておられたら、呉国はまだ続いたことでしょう。我が先君（闔廬）が国を得たのには理由があり、それを取るに足る行いがありました。しかし国が滅びるのにも理由があり、それを捨てるに足る行いがあったのです、軍を正しく統率せず後宮に安住したこと（夫概王の反乱で楚に敗れた事）がまさにそれです」。
「先君は満ちても保つ術を心得ており、傾く前に速やかに救う術を心得ていました。今、あなたにはそれを得る術がありません、それなのに天からの禄が頻繁に至っています、これは呉の命運が短いことを意味しているのです。私はもはや病と称してあなたが越に捕らえられる様を見過ごすことに耐えられません、私に先に死なせてください」。そう言って自ら命を絶った。死に際し「私の目を東門に懸けよ、越が呉を滅ぼすのをこの目で見届けたい」と述べた。王は怒って「私はあなたにそれを見させはしない」と述べ、申胥の屍を革袋に詰めて長江に投げ込ませた。

吳晉爭長未成，句踐襲吳

呉王夫差は申胥を殺した後、豊作を待たずに北へ軍を進めた。深い溝を穿ち、宋と魯の間を通じさせ、北は沂水に、西は済水に繋げ、晋の定公（午）と黄池で会盟しようとした。
この隙に越王句踐は范蠡・舌庸に軍を率いさせ、海沿いを進み淮水を遡って呉の帰路を絶ち、王子友（夫差の太子）を姑熊夷で破った。越王句踐は自ら中軍を率いて長江を遡り呉を襲い、外郭に入って姑蘇を焼き、王の大船を奪った。
呉と晋が盟約の序列（歃血の先後）を争って決着がつかない中、伝令が越の乱を告げてきた。呉王は恐れ、大夫たちを集めて相談した。「今、我らの帰路は遠い、会盟せずに帰るのと、会盟して晋に先を譲るのと、どちらが有利か」。
王孫雒は「危急の時には年功で発言順を決めるべきではありません、私が先に答えさせていただきます。どちらも有利ではありません。会盟せずに帰れば、越の乱が広く知れ渡り、民は恐れて逃げ散り、遠方は頼るべき先を失うでしょう。斉・宋・徐・夷は『呉は既に敗れた』と見なし、我らを挟み撃ちにするでしょう、それでは我らに生きる術はありません」。
「会盟して晋に先を譲れば、晋は諸侯の権を握って我らに臨み、その志を成し遂げて天子に見えることになります。我らはそれを待つこともできず、去ることもできません。もし越の乱がさらに広まれば、我が民は動揺し離反するでしょう、必ず会盟して先に歃血すべきです」と進言した。
王は王孫雒のもとへ歩み寄り「先んじるとして、どう対処すればよいか」と尋ねた。雒は「王は疑わないでください、我らの道は遠く、二つの命令があってはなりません、それでこそ事を成し遂げられます」と答えた。
雒は進み出て大夫たちに向き「危急の事態を安全にすることはできず、死の事態を生に変えることもできない、それなら知恵など貴ぶ必要はない。民が死を嫌い富貴を望み天寿を全うしたいと願う気持ちは我らと同じです。しかし彼ら（晋）は自国が近く、退却する余地がありますが、我らは道が遠く、退却する余地がありません。彼らがどうして我らのようにこの危険な事に臨めましょうか、君に仕える勇と謀を、まさに今こそ用いるべきです」。
「今夜、必ず挑戦して民心を奮い立たせましょう。王は士を励まし、その団結の勢いを奮わせてください。高い地位と豊かな財を約束して励まし、励まぬ者には刑罰の備えをもって恥じ入らせ、皆が死を軽んじるようにさせましょう。そうすれば彼らは戦わずして我らに先を譲るでしょう。我らは既に諸侯の権を握る立場にあります、今年の不作を理由に諸侯への責めを免除し、先に諸侯を帰らせれば、諸侯は喜ぶでしょう」。
「そうして皆が自国に入った後、王は落ち着いて事を進め、一日は急ぎ一日は緩めるように調整すればよいでしょう。こうした励ましを実行し、江・淮の地を封じ与えると約束すれば、必ず速やかに従うでしょう」と述べ、呉王はこれに従った。

吳欲與晉戰得爲盟主

呉王は夕方に戒厳し、馬に飼葉を与え兵に食事をさせた。夜半、武具を整え甲冑を着けさせ、馬の舌を縛って音を出させず、竈の火を外に出して自ら灯りとした。百人を一行とする方陣を組み、各行の先頭は官師が務め、鉦を抱え記章を執らせ、旗を立て文様のある犀皮の盾を持たせた。
十行（千人）ごとに嬖大夫（下大夫）を配し、旌を立て太鼓を提げ、兵書を挟み太鼓の枹を執らせた。十旌（一万人）ごとに将軍を配し、日月の旗を立て太鼓を建て、兵書を挟み枹を執らせた。一万人で方陣を組み、皆白い裳、白い旗、白い甲冑、白い羽の矢を装備し、遠くから見ると茅の穂のように白く見えた。
王自ら鉞を執り、白旗を掲げて中軍に立った。左軍も同様に整え、赤い裳、赤い旗、赤い甲冑、赤い羽の矢を装備し、遠くから見ると炎のようであった。右軍も同様に整え、黒い裳、黒い旗、黒い甲冑、黒い羽の矢を装備し、遠くから見ると墨のようであった。甲を帯びた兵は三万人に及び、勢いをもって攻めることとし、鶏鳴の頃に陣を整え終えた。
陣を敷き終えると、晋の陣まで一里の距離まで進んだ。夜明け前、王は自ら枹を執り、鐘・太鼓・鉦・錞・鐸を打ち鳴らし、勇敢な者も臆病な者もこれに応じ、三軍は皆大声を上げて士気を鼓舞し、その声は天地を揺るがすほどであった。
晋軍は大いに驚き、陣を出ることなく守りを固めた。そこで大夫董褐（司馬寅）を遣わして事情を尋ねさせた。「両国の君は兵を収めて友好を結び、正午を期限としておりました。今、大国（呉）が礼を超えて我が軍の壁近くまで迫っておられます、あえて乱れの理由をお尋ねいたします」。
呉王は自ら答えた。「天子の命により、周室は既に衰え、貢物も入らず、天神地祇にも祈りを捧げられずにいます。姫姓の諸侯で救おうとする者もいないため、私は自ら急ぎ日夜を継いで君のもとへ参りました。今、あなた方は王室の不安を憂うることなく、その多くの民衆を頼みに、戎・狄・楚・秦を征伐しようともせず、年長者への礼を守らず、力によって兄弟の国々を征伐しようとしています」。
「私は先君の爵位の序列を守りたいと思っています、進んで盟主を求めるつもりはありませんが、退くこともできません。今、会盟の期限が迫っています、事が成らねば諸侯の笑いものになることを恐れます。あなたに仕えるかどうかは今日この日にかかっています、勝てなければ服従し、勝てば盟主となりましょう。使者にわざわざ遠くまで来ていただくまでもなく、私は自ら陣の外でご命令を承ります」。
董褐が帰ろうとすると、王は左翼の部隊に「少司馬茲と王の兵五人を王の前に座らせよ」と命じ、皆進み出て客（董褐）の前で自ら首を切って忠誠を示した（軍の決意を示す儀式であった）。
董褐は復命した後、趙鞅（晋の正卿）に「呉王の顔色を見るに、大きな憂いを抱えているようです、小さくとも寵妾や嫡子に不幸があったか、そうでなければ国に大きな難が生じているのでしょう、大きければ越が呉に攻め入っているに違いありません。彼は追い詰められた獣のようで、戦うべきではありません、あなたは先に譲って危機を避けるのがよいでしょう、しかしただ黙って許すのではなく、道理を尽くして答えるべきです」と進言し、趙鞅はこれに従った。
晋は董褐に復命させ「我が君はあえて示威をもって自らお目にかかりません、褐に復命させます。先の仰せの通り、周室が既に衰え、諸侯が天子への礼を失っているため、あなたは陽卜（占い）に正しさを求め、文王・武王ゆかりの諸侯を糾合しようとしておられる。我らは天子に最も近い位置にあり、その罪から逃れられません、日々責めの言葉が寄せられています。昔、呉の伯父（先君）は絶えることなく季節ごとに諸侯を率いて天子への礼を尽くしてくださいました」。
「今、あなた（夫差）は蛮荊への備えに追われ、代々続くべき礼儀の継承が絶えています。もしあなたが礼をもって周公を助け、我らの兄弟の国々と会見していただければ、天子の憂いも和らぐでしょう。ところが今、あなたは東海を覆うほどの勢力を持ちながら、僭越な称号（王）を天子に対して名乗っています。低い垣根でさえ、自ら越えてはならないというのに、まして蛮荊のような扱いを周室に対して行うことなど、あってよいのでしょうか」。
「あなたの受けた命圭には、もともと『呉伯』とあり、『呉王』とはありません。それゆえ諸侯もあなたに服従することをためらっているのです。諸侯に二君なく、周に二王はありません、あなたが天子を軽んじる不祥な行いをしながら『呉公』と名乗ることを望まれるなら、私はあえてあなたの命令に従い、順序（先か後か）をお任せいたしましょう」と告げた。
呉王はこれを許し、幕舎に退いて会盟した。呉公（夫差）が先に歃血し、晋侯がこれに続いた。会盟の後、越の噂がますます広まっていたため、呉は斉・宋がこれに乗じて害をなすことを恐れ、王孫雒と勇獲に歩兵を率いさせ、宋を通過する賓客と偽って北の外郭を焼き払わせ、宋の守備を弱体化させた。

夫差退于黃池使王孫苟告于周

呉王夫差は黄池から退いた後、王孫苟を遣わして周王に功績を報告させた。「昔、楚人が道理に反し、共王への務めを果たさず、我らの兄弟の国々を疎遠にしました。我が先君闔廬はこれを赦さず、甲冑を身につけ剣を帯び、鈹を抜き鐸を鳴らし、楚の昭王と柏挙で激しく戦いました。天が恩恵をもたらし、楚軍は敗れ、王は国を離れ隨に逃れました」。
「我らは楚の都郢に至り、闔廬は楚の百官を統率して社稷の祭祀を修めました。しかし父子・兄弟の間で不和が生じ（夫概王の反乱）、楚を平定しきれずに帰国しました。今、斉侯壬（簡公）はこの楚の教訓を鑑とせず、共王への務めを果たさず、我らの兄弟の国（魯）を疎遠にしています」。
「夫差はこれを赦さず、甲冑を身につけ剣を帯び、汶水沿いに博へ進軍し、艾陵で笠と簦（雨具）が擦れ合うほどの激戦を続けました。天の恩恵により斉軍は退きました。夫差はあえて自らの功を誇るつもりはありません、これは文王・武王の恩恵によるものです」。
「翌年、収穫を待たずに再び軍を出し、長江・淮水を遡って溝を掘り深め、宋・魯の間を通じさせ、兄弟の国々に道を通しました。夫差は事を成し遂げることができ、あえて苟をもってあなたの下役にご報告申し上げます」と述べた。
周王（敬王）は答えた。「苟よ、伯父（呉王）はお前を遣わし、明らかに先例に則って私に献上品を届けさせてくれた、私は心から喜んでいる。昔、周室は天の禍に遭い、民の不祥にも遭った（子朝の簒奪と敬王の出奔）、私は憂いを忘れたことはなく、地方の安寧だけでなく王室のことを常に案じている」。
「今、伯父は『力を合わせ徳を同じくしよう』と仰る。もし本当にそうしていただけるなら、私は大いなる福を受けよう。伯父が長く年を重ね、立派な生涯を全うされるよう願う、伯父の徳はまことに広大なものだ」と応じた。

句踐滅吳夫差自殺

呉王夫差が黄池から帰り、民を休ませて警戒を怠っていた。越の大夫種が最初に謀を発した。「私は、呉王が我が地に攻め入るだろうと考えていたが、今は軍を休めて我らへの警戒を怠っている、我らも油断してはならない。以前私は天に占ったことがある、『天がもし呉を見捨てるなら、必ず我らの和議を許しつつ我らを軽んじ、呉の民が疲弊すれば天がその食糧を奪い、我らはその残りかすを受け取ることになる』と」。
「今、呉の民は既に疲弊し、大凶作で飢饉が続き、市場には米すらなく、倉庫も空っぽです。民は必ず東海のほとりへ移り、蒲や貝を食べて生き延びようとするでしょう。天の兆しは既に現れ、人事もまたそれを裏付けています、もはや占いをするまでもありません」。
「王は今こそ軍を興して呉を攻め、その利を奪い、悔い改める暇を与えないべきです。呉の遠方の辺境の兵はまだ帰還しておらず、呉王は戦わずして恥をかくことを嫌い、彼らの到着を待たずに、都の軍だけで我らと戦うでしょう。もし事がうまく運べば、我らはその地を制圧し、遠方から駆けつける兵も間に合わなくなるでしょう。我らは禦兒（越の北の辺境）の兵をもってこれに当たります」。
「呉王が怒って再び戦えば、逃げ出す隙が生じるでしょう。もし戦わずに和議を結ぼうとすれば、王は十分な名誉を得てから引き上げればよいでしょう」と述べた。越王は「よし」と答え、大いに軍を整え、呉討伐に向かった。
楚の申包胥（王孫包胥）が越へ使者として訪れた際、越王句踐は「呉は道理に反し、我が社稷宗廟を滅ぼし平原と化し、祭祀を絶やそうとしています。私は天の正義に訴えたいと思い、車馬・兵甲・兵士は既に整えましたが、これをどう用いればよいか分かりません。戦にはどう臨めばよいでしょうか」と尋ねた。
包胥は「分かりません」と辞退したが、王が重ねて問うと「呉は良き国であり、諸侯から広く貢納を得ています。あえてお尋ねしますが、あなたはどのような徳をもって彼らと戦おうとしておられるのですか」と問い返した。
王は「私の側にいる者には、酒も肉も飯も、必ず分け与えてきました。飲食は味を極めず、音楽は音を尽くさず聴くにとどめてきました、これらすべて呉への報復のためです、これをもって戦いに臨みたい」と答えた。包胥は「良いことではありますが、それだけではまだ戦えません」と述べた。
王は「越国の中で、病人には見舞い、死者には弔い、老人を敬い、幼子を慈しみ、孤児を育て、病者を気遣ってきました、これもまた呉への報復のためです」と述べたが、包胥は「良いことではありますが、まだ戦えません」と答えた（これは小さな恵みにすぎず、まだ十分に行き渡っていないため）。
王は「越国の中で、民に寛大な政治を施し、忠恵をもって彼らを善導してきました。法令を整えて刑を緩め、民の望むことを施し嫌うことを除き、善行を称え悪行を覆い隠してきました、これも呉への報復のためです」と述べたが、包胥は同じ答えを繰り返した。
王は「越国の中で、富める者は安んじ、独占せず、貧しい者には与え、不足を補い、余りある者には課税し、貧富共に利するようにしてきました、これも呉への報復のためです」と述べたが、包胥はやはり同じ答えを返した。
王は「越の南は楚、西は晋、北は斉、これらの国々には季節ごとに皮革・幣帛・玉帛・美女を贈って服従を示し、絶やしたことはありません、これも呉への報復のためです」と述べた。包胥は「よろしいことです、これ以上加えることはないでしょう、しかしそれでもまだ戦うには不十分です。戦とは、まず智恵を根本とし、次に仁、次に勇が求められます。智恵がなければ民の本質を理解できず、天下の兵力の多寡を見極められません。仁がなければ三軍と苦楽を共にできません。勇がなければ疑いを断ち切って大計を実行できません」と述べた。越王は「わかった」と答えた。
越王句踐は五人の大夫（舌庸・苦成・大夫種・范蠡・皋如）を召し「呉は道理に反し、我が社稷宗廟を滅ぼし平原と化し、祭祀を絶やそうとしています。私は天の正義に訴えたいと思い、車馬・兵甲・兵士は既に整えましたが、これをどう用いればよいか分かりません。王孫包胥に尋ね、既に助言を得ましたが、あらためて諸大夫にも問います、戦にはどう臨めばよいでしょうか。皆、率直に、私に阿らずに答えてほしい、私はこれをもって大事を成し遂げるつもりだ」と述べた。
大夫舌庸が「賞を明確にすれば戦えるでしょうか」と問うと、王は「それは聖（通達）である」と答えた。大夫苦成が「罰を明確にすれば戦えるでしょうか」と問うと、王は「それは猛である」と答えた。大夫種が「旗印を明確にすれば戦えるでしょうか」と問うと、王は「それは辯（区別）である」と答えた。大夫蠡が「守りを明確にすれば戦えるでしょうか」と問うと、王は「それは巧である」と答えた。大夫皋如が「合図の音を明確にすれば戦えるでしょうか」と問うと、王は「それでよい」と答えた。
王は有司に命じて国中に布告させた。「兵役に耐えられる者は皆、国門の外に集まれ」。さらに王は国中に「訴えがあれば申し出よ、私に何かを告げて虚偽であれば処罰する、五日以内によく考えてから申し出よ、五日を過ぎればもう間に合わない」と命じた。
王は宮中に入り、夫人に命じた。王は屏風を背に立ち、夫人は屏風に向かって立った。王は「今日以降、内政は外に漏らさず、外政は内に入れない。もし内で辱めがあれば、それはあなたの責任、外で辱めがあれば、それは私の責任だ、あなたと会うのはこれが最後だ」と告げた。王はそのまま出発し、夫人は見送ったが門を出ることはなく、髪飾りを外し、床を離れて座り、掃除もしなかった（憂いの表れ）。
王はまた屋根の下に立ち、大夫たちに向かい「土地の分配が不公平であったり、開墾が不十分であったりして、国内に恥をもたらせば、それはあなた方の責任だ。兵士が命を惜しんで戦わず、外で恥をもたらせば、それは私の責任だ。今日以降、内政は外に漏らさず、外政は内に入れない、あなた方と会うのはこれが最後だ」と告げた。大夫たちは見送ったが軒下を出ることはなく、床を離れて座り、掃除もしなかった（同様に憂いを示すため）。
王は壇の場へ赴き、太鼓を打ち鳴らして軍を進めた。到着すると、罪人を斬って晒し「これのように、玉環や耳飾りを通じて内通してはならない」と告げた。翌日、陣を移し、罪人を斬って晒し「これのように、隊列の命令に従わない者があってはならない」と告げた。翌日、また陣を移し、罪人を斬って晒し「これのように、王命に従わない者があってはならない」と告げた。翌日、禦兒に至り、罪人を斬って晒し「これのように、放縦で禁じられない者があってはならない」と告げた。
王は有司に命じて軍中に布告させた。「父母が高齢で兄弟のいない者は申し出よ」。王自ら「私は大事を控えている、あなたには年老いた父母があるのに、あなたが私のために死ねば、父母は路頭に迷うことになる、あなたが私に尽くす覚悟は既に十分だ、あなたは帰り、父母の余生を全うさせよ、後にまた事があれば、その時はあなたと共に図ろう」と命じた。
翌日、また布告した。「兄弟が四五人ここにいる者は申し出よ」。王自ら「私は大事を控えている、あなたには兄弟が四五人もここにいる、もし事が成らなければ全員が命を落とすことになる、その中の一人を選んで帰しなさい」と命じた。
翌日、また布告した。「目まいの病がある者は申し出よ」。王自ら「私は大事を控えている、あなたに目まいの病があるなら、帰って休みなさい、後にまた事があれば、その時はあなたと共に図ろう」と命じた。
翌日、また布告した。「体力が甲兵の重さに耐えられない者、志が命令に従うに足りない者は帰れ、申し出るには及ばない」。翌日、軍を移動させ和を確認すると、上下皆が和していた。罪人を斬って晒し「これのように、志が定まらない者があってはならない」と告げた。ここに至り、人々は死を賭す覚悟を固めた。
王はさらに有司に命じて軍中に布告させた。「もし帰るべき時に帰らず、留まるべき時に留まらず、進むべき時に進まず、退くべき時に退かず、左に行くべき時に左に行かず、右に行くべき時に右に行かない者があれば、本人は斬首され、妻子は奴隷に売られる」。
こうして呉王は軍を興し、江の北岸に陣を敷き、越王は江の南岸に陣を敷いた。越王は軍を左右二軍に分け、自らの近衛の精鋭六千人を中軍とした。翌日、江上で水戦を行おうとし、日暮れになると左軍に枚（音を立てないための木片）を口に含ませて江を五里遡らせて待機させ、右軍にも同様に五里下って待機させた。
夜半、左軍・右軍に江を渡らせ、川の中央で太鼓を打ち鳴らして待機させた。呉軍はこれを聞いて大いに驚き「越人は二手に分かれて我らを挟撃するつもりだ」と考え、夜明けを待たずに自らも軍を二手に分けて対応しようとした。しかし呉軍は越がさらに中軍を残していることを知らなかった。
越王は中軍に枚を含ませて密かに川を渡らせ、太鼓も鳴らさず声も上げずに奇襲させた。呉軍は大敗し敗走した。越の左右軍もこれに続いて渡河し追撃し、沒の地でさらに大敗させ、続いて外郭でも打ち破った。三度戦い三度敗れ、ついに呉の都に至った。越軍は呉国内に進み、王台（姑蘇）を包囲した。
呉王は恐れ、使者を送って和議を求めた。「かつて私は先んじて越の君に統制を委ねました（実際は逆で、越が呉に服従していたが、謙って言い換えたもの）。あなたは我が君に和議を告げ、男女は服従しました。私は越の先君との旧好を思い、天の不吉を畏れ祭祀を絶やすことを恐れ、あなたとの和議を許し、今日に至りました。今、私は不徳にもあなたに罪を得て、あなた自ら親しく我が国に足を運ばれることになりました。私はあえて和議を求めます、男女を挙げて臣として仕えます」と述べた。
越王は「昔、天は越を呉に賜ったのに、呉はこれを受け取らなかった。今、天は呉を越に賜った、私はあえて天命に従わず、あなたの言葉に従うわけにはいかない」と述べ、和議を許さなかった。使者を通じて呉王に「天が呉を越に賜った以上、私はこれを受け取らないわけにはいかない。ただ、人の命は長くない、王よ、自ら死を選ばれることはありません。人が地上に生きるのは仮初めのこと、それがいかほどのものでしょうか。私はあなたを甬句東に移し、夫婦三百組をあなたにお仕えさせ、天寿を全うしていただきたい」と伝えさせた。
しかし夫差は辞退して「天は既に呉国に禍を降しました、前後にかかわらず、まさに私の代でこそ、宗廟社稷を失うことになりました。呉の土地も民も既に越のものとなりました、私にどうして天下に顔向けができましょうか」と述べた。夫差は死に臨み、人を遣わして子胥に伝えさせた。「もし死者に知覚がないなら、それでよい。しかしもし知覚があるなら、私はどんな顔で員（子胥）に会えばよいのだろうか」。そして自ら命を絶った。
越は呉を滅ぼした（魯哀公二十二年冬十一月）。越は上国（中原諸国）に上り、宋・鄭・魯・衞・陳・蔡といった玉璋を執る諸侯が皆朝見した。これはひとえに越が群臣の意見に耳を傾け謀を成し遂げたからであり、対して呉が子胥を用いなかったことが滅亡を招いたことを、この記録は明らかに示している。