勾踐滅吳
- 越王句踐が会稽山に籠城した（呉が夫椒で越を破り越に攻め入ったため、句踐は会稽で防戦せざるを得なくなった）。句踐は三軍に号令して「我が父兄・兄弟・国子姓の皆よ、もし呉を退けるための謀に協力してくれる者がいれば、共に越国の政を担ってもらいたい」と告げた。
- 大夫種が進み出て「私が商人から聞いた話では、商人は夏には皮を、冬には葛布を、日照りには舟を、水害には車を蓄えて、不足に備えるといいます。四方に憂いがなくとも、謀臣や武勇の士は養い選んでおくべきなのです。まるで蓑や笠のようなもの、時雨が来てから慌てて求めても遅いのです。今、王は既に会稽に追い詰められてから謀臣を求めておられます、遅すぎはしないでしょうか」と述べた。句踐は「あなたの言葉さえ聞ければ、遅いということはない」と答え、その手を取って共に謀った。
- 句踐は大夫種を呉へ遣わし和議を求めさせた。「我が君句踐には他に遣わす者がなく、あえて下臣の私（種）を送り込みました、天王（呉王）に直接お伝えする資格はありませんが、あなたの下役の方に密かに申し上げます。我が君の軍勢はもはやあなたが親征する価値もございません。金玉や男女を献上してあなたを辱めた罪をお詫びしたく、句踐の娘をあなたの後宮に、大夫の娘を大夫に、士の娘を士に差し出し、越国の宝器もすべてお渡しし、我が君は越国の民を率いてあなたの軍に付き従います、どうかご命令のままにお使いください」。
- 「もし越の罪が赦されないほど重いとお思いなら、我らは宗廟を焼き、妻子を縛り、金玉を江に沈めて渡さず、五千の甲兵で決死の覚悟で戦いましょう、必ず互角の犠牲を出すことになるでしょう。それよりも一万の甲兵をもってあなたに仕える方が良いのではありませんか。あなたの愛する兵を傷つけるよりも、これほど多くの人を殺すのと、この国を得るのと、どちらが得策でしょうか」と伝えさせた。
- 夫差は和議に応じようとしたが、子胥は諫めた。「不可。呉と越は宿敵であり、三つの川に囲まれ、民の移住先は互いにしかありません。呉があれば越はなく、越があれば呉はない、両立はできないのです、この計画は変えるべきではありません。私が聞くところでは、陸の民は陸に、水の民は水に住むもの、中原の国を攻め勝っても、我らはその地に住めず、その車も乗りこなせません。しかし越国は攻め勝てば、我らはその地に住むことができ、その舟にも乗れます、これは大きな利益です、この機を逃してはなりません、必ず滅ぼすべきです、もしこの利を逃せば、後悔しても遅いのです」。
- 越人は美女八人を選び太宰嚭に献上した（先の申し出「士の娘を士に」の伝手を用いたもの）。「もしあなたが越国の罪をお赦しくださるなら、これ以上に美しい女性も献上いたしましょう」と述べた。太宰嚭は「私が聞くところでは、古の国討伐は服従させればそれで十分だと申します。既に服従しているのに、これ以上何を求めましょうか」と夫差を諫め、夫差は和議に応じて軍を引き上げた。
- 句踐は国人に語りかけた。「私は自らの力の不足を知らず、大国と敵対し、多くの民の骨を野に晒すことになった、これは私の罪である、改めよう」。こうして死者を葬り、負傷者を見舞い、生者を養い、悲しむ者を弔い、喜ぶ者を祝い、去る者を見送り、来る者を迎え、民の嫌うことを取り除き、民の不足を補った。その後、へりくだって夫差に仕え、三百人の士を呉に人質として送り、句踐自ら夫差の御者として仕えた。
- 句踐の領土は、南は句無、北は禦兒、東は鄞、西は姑蔑にまで及び、東西・南北とも百里の広さであった。句踐は父母兄弟を集めて誓った。「私が聞くところでは、古の賢君のもとには四方の民が水が低きに流れるように集まったという。私はまだそこに至らないが、あなた方夫婦と共に民を増やしたい」。
- 壮年の男は老婦を娶らせず、老人は若い妻を娶らせないよう命じた。女子が十七歳で嫁がなければその父母を罰し、男子が二十歳で娶らなければその父母を罰した（本来の礼では三十歳で娶り二十歳で嫁ぐとされるが、民を増やすためにこれを早めた）。出産が近づいた者は申し出させ、公が医師を遣わして見守らせた。男児が生まれれば酒二壺と犬一頭を、女児が生まれれば酒二壺と豚一頭を贈った。三つ子が生まれれば公が乳母をつけ、双子が生まれれば公が食糧を支給した。
- 家督となる嫡子が死ねば三年間その家の労役を免除し、庶子が死ねば三か月間免除した。孤児・寡婦・病人・貧者にはその子を役人として仕官させた。士人には住まいを清潔にし、衣服を美しくし、食を十分に与え、義を磨かせた。四方から来た士は必ず廟で礼を尽くして迎えた。
- 句踐は舟に米と脂を積んで旅をし、国中の子供で遊び歩く者には必ず食事を与え、その名を尋ねて記録した（後に用いるためであった）。自分の耕したものでなければ食べず、妻が織ったものでなければ着ず、十年間国から租税を取らず、民には皆三年分の食糧の蓄えがあった（古の制度では三年耕せば必ず一年分の余剰食糧が生まれるとされる）。
- 国の父兄たちが「昔、夫差は我が君を諸侯の前で辱めました、今や越国も十分に力をつけました、あの恥をお返ししましょう」と願い出た。句踐は「昔の戦は、あなた方の罪ではなく、私の罪だ。私のような者に、恥を語る資格があろうか、しばらく戦は控えよう」と辞退した。
- 父兄たちが再び「越国四方の民は皆、我が君を父母のように慕っています。子が父母の仇を思い、臣が君の仇を思うのは当然のこと、誰が力を尽くさずにいられましょうか、どうか再び戦わせてください」と願うと、句踐はこれを許し、民衆を集めて誓った。
- 「私が聞くところでは、古の賢君は兵の数の不足を心配せず、その志と行いに恥がないかを心配したという。今、夫差は水犀の甲冑を着けた兵を一億三千（多数の意）も擁している。志や行いの恥を心配するのではなく、兵の数の不足を心配するようでは駄目だ。今、私は天に代わって彼を滅ぼそうとしている。私は匹夫の勇（功を焦って利を求めるような軽率さ）を望まない、皆で共に進み共に退くことを望む。進めば賞を思い、退けば刑を思う、そうすれば一定の賞罰が成り立つ。命令なく勝手に進む者、恥を恐れず退く者には、一定の刑罰を与える」。
- 果たして越は出陣し、国人は皆奮い立ち、父は子を、兄は弟を、妻は夫を励まし、「これほどの君主がいて、死なずにいられようか」と口々に言った。こうして囿（笠澤）で呉を破り、続いて沒でも破り、さらに郊外でも破った（哀公二十年十一月、越は呉を包囲した）。
- 夫差は和議を求め「私の軍勢はもはやあなたが親征する価値もございません、金玉や男女を献上して辱めをお詫びいたします」と伝えた。句踐は「昔、天は越を呉に賜ったのに、呉はこれを受け取らなかった。今、天は呉を越に賜った、私が天命に従わず、あなたの言葉に従うことなどできようか。私はあなたを甬句東に移し、二人の君として共存しよう」と述べた。
- 夫差は「私はあなたより少し年長でありながら（＝先に生まれ先に食を得た者として）、あなたが周室を忘れず我が国に一屋の庇護を与えてくださるなら、それは私の願いです。しかしもしあなたが『私はお前の社稷を滅ぼし宗廟を絶やす』と仰るなら、私は死を選びます、それ以外にどんな顔で天下に相まみえられましょうか」と答え、越王は退いて陣を構え、ついに呉を滅ぼした。