出自と初期の官歴
- 字季佑、太原晋陽の人、魏の車騎将軍郭淮の弟・亮の後裔。祖・逸は州別駕で、崔浩に二女を、崔浩の弟・恬に一女を嫁がせた。世祖の代、崔浩が親寵を受けると逸は徐州刺史・榆次侯となった。
- 父・洪之は崔浩事件に連座して誅殺され、祚は逃れて難を免れた。少くして孤貧であったが、女巫に富貴を予言された。経史・崔浩の著述に通じ、文章で名を挙げた。
- 高祖初め秀才に対策で上第となり、中書博士・尚書左丞・給事黄門侍郎を歴任、清勤で高祖に評価された。渭橋で郭淮の廟を通った際の高祖との問答（先祖の由来を語る）や、華林園の景陽山を巡る問答（倹約を説く）で機知を示した。
- 遷都・典礼の整備等、多事の時期に宋弁と共に高祖の幃幄（側近）として活躍、注疏の作成に尽力した。馮昭儀立后の宴で高祖に「郭祚と崔光の二人を誰よりも先に労うべき」と評され、李彪の任官を巡る問答でも忠諫の姿勢を示した。
世宗朝の考課制度改革
- 高祖崩御後、咸陽王禧らの奏で吏部尚書となる。姦吏の逃亡に対する連座制度（兄弟の代理処罰）を巡る詔に対し、祚は「罪人本人のみを罰し妻子は流罪とし、逃亡者は永く配所を記録するに留めるべき」と上表、詔はこれに従った。
- 官位の授与には慎重で、必ず熟考の上で決定したため停滞を招くこともあったが、登用された人材はいずれも実力に見合ったものであった。瀛州・青州刺史等の地方官も歴任し、飢饉の際には民を厚く賑恤し徳を慕われた。
- 尚書右僕射として新令の制定に参与し、令僕・中丞の宮中での騶唱（先払いの声）の作法を改め、朝儀を簡素化した。太子少師も兼ね、粛正な姿勢から「桃弓僕射・黄㼐少師」と揶揄されることもあった。
- 考課制度（官吏の勤務評定）を巡り、詳細な上表を重ねた。景明の考格（勤務年数による昇進基準）と正始の考格の不一致、通考の扱い、赦による殿最（評価上の不利益）の処理など、複雑な制度上の問題を論じ、世宗はこれに個別に応じる詔を下した。
- 明堂・国学の造営についても、軍事が続く時期には着手を控えるべきと上表し、世宗はこれに従った。世宗の晩年には東宮に召され厚遇された。
- 蕭衍が淮水に堰を築き揚徐を水攻めしようとした際、祚は「敵を放置すべきでない、速やかに討伐すべき」と強く上表、朝議はこれに従った。左僕射・雍州刺史等を歴任。
郭祚の最期
- 高祖以前は法が厳しく貴臣も些細な過失で誅殺される例があったため、祚は李沖に重用された際も危惧の念を抱いていたが、李沖に「人生には運があり、避けられない」と諭された。
- その後二十余年を経ても栄達への意欲は衰えず、封侯・儀同の位を求め続けたが果たされなかった。領軍・于忠の専横を憎み、子・景尚を通じて高陽王雍に于忠の左遷を説かせたところ、これを知った于忠の怒りを買い、詔を偽って殺害された。享年六十七。
- 政事に通じ多くの功績を残したが、無実の罪で殺されたことは遠近に惜しまれた。靈太后臨朝後、伯爵を追復、正光年間（520〜525年頃）贈使持節・車騎将軍・儀同三司・雍州刺史、諡は文貞公。祚の死後三年で于忠も死去し、世人は祚の祟りと噂した。
郭祚の子孫（附伝）
- 長子・思恭は早世。次子・慶礼は自らの第二子・延伯を思恭の後継とした。延伯は東光伯を襲爵、武定中驃騎大将軍・将作大匠。
- 思恭の弟・景尚（字思和）は星暦占候に通じ、太尉従事中郎等を歴任、「郭尖」と渾名されるほど権勢に取り入るのに長けたが、中書侍郎への拝命前に卒去、享年五十一。
- 景尚の弟・慶礼（字叔為）は祚に愛され、著作佐郎等を歴任、贈征虜将軍・瀛州刺史。