説文解字序：文字の起源
- （説文解字より）伏羲氏が天地・鳥獣の文様を観察して八卦を作った故事に始まり、神農氏の結縄による統治を経て、黄帝の史官倉頡が鳥獣の足跡から文字（書契）を作り出した経緯を記す。
- 「文（象形の初文）」と「字（形声の派生文字）」の違い、竹帛に書いたものを「書」と呼ぶことを説く。
- 周礼「保氏」が国子に教えた六書（指事・象形・形声・会意・転注・仮借）をそれぞれ具体例（上下・日月・江河・武信・考老・令長）とともに解説する。
- 周の宣王期の太史籀による大篆、孔子・左丘明が用いた古文、戦国期の各国での文字の異体化（田疇・車軌・律令・衣冠・言語・文字が国ごとに異なった状況）を経て、秦の始皇帝が丞相李斯に命じ文字を統一させた経緯（李斯『倉頡篇』・趙高『爰暦篇』・胡母敬『博学篇』の編纂、小篆の成立）を記す。
- 秦の焚書・隷書の成立（獄務煩雑化に伴う簡便な書体の必要から古文が絶えた経緯）、秦書八体（大篆・小篆・刻符・虫書・摹印・署書・殳書・隷書）の名を列挙する。
編者按
- 割注に「字源」を引き、太昊の時に文字が始まり黄帝がこれを古文に改めたとする異説、庖犧の龍書・炎帝の穂書・倉頡の鳥跡篆・少昊の鳳書・顓頊（高陽）の蝌蚪書など、伝説的な書体の由来を紹介する。古い法帖に見える蒼頡書・夏禹書・史籀書（大篆）・孔子書・李斯書の書跡を、考証の便のためにあわせて掲げたとする（図版そのものは省略）。