生涯前半：上疏
- 蘇舜欽、字は子美。参知政事蘇易簡の孫、父の耆は才名があり工部郎中直集賢院。舜欽は少くして慷慨・大志を持ち容貌は怪偉であった。天聖年間、学者の多くが対句に偏る中、舜欽は河南の穆脩とともに古文・歌詩を好み、多くの俊才がその門に従った。父の蔭で太廟斎郎から滎陽県尉。
- 玉清昭応宮の火災に際し、21歳で登聞鼓院に上疏し、火災は任用の失当・政令の過ちが招いた天譴であり、刑獄の濫用による大赦は不当であること、火災の重大さに鑑み降服減膳・自省の詔を出し復旧工事を急ぐべきでないことなどを漢宣帝の故事を引いて論じた（原文は長大な上奏であり要旨のみ記す）。
- さらに別の上書では、越職言事を戒める詔が孔道輔・范仲淹らの直言を排斥する結果を招いていることを批判し、宰相の壅蔽・諫官の忖度を憂え、開言路の重要性を晋侯と叔向の故事を引いて論じた（要旨のみ）。ほどなく進士に挙げられ光禄寺主簿・知長垣県、大理評事・監在京店宅務。
生涯後半：地震の上疏と失脚
- 河東地震の際、匭に通疏し、四聖の治世に大変が起こったことへの疑問を呈し、近臣の専横・政の不備・宮中の教化の乱れ・西北羌夷の背盟の兆しなどを問い、諫官御史が沈黙していることを憂えた（要旨のみ）。さらに正月の雷震を機に上書し、「正心」（陛下の燕楽の過度・政務怠慢・府庫の窮乏の是正）と「擇賢」（宰相・御史諫官の慎重な人選、王隨の不相応な抜擢や石中立の軽薄な起用の批判）の二事を論じた長大な上疏を行った（要旨のみ）。
- 范仲淹に才を認められ集賢校理・監進奏院に召試された。杜衍の娘を娶り、衍が仲淹・富弼と政府にあって革新を進めていたことから多くの名士が門下に集まったが、御史中丞王拱辰らはこれを疎ましく思い、進奏院の祠神の宴で舜欽が故紙を売った公銭で妓楽を招いた件を摘発、開封府に取調べさせ、舜欽と劉巽は自盗罪で除名、他の宴に列した知名の士十余人も連座して各地に追われた。世はこれを過酷と評し、拱辰は「一挙に網を尽くした」と自負した。
- 放廃後は呉中に寓し、友人韓維の「なぜ都を離れるのか」との責めに書で答え、都では言動を慎み蟠屈していたが不測の禍を避けるために自ら遠く身を引いたと述べ、江湖に隠棲する生活の清閑を詳述した（原文は長い答書であり要旨のみ記す）。
- 2年後、湖州長史に得たが没した。度支員外郎の兄・杜氏の妻の兄舜元も気節と草書の才があった。舜欽は在職中、朝政を論じる上書を重ね、蘇州で水石を買い滄浪亭を築き、憤懣を歌詩に発し豪放な作風で人を驚かせた。草書も酔中の作が特に称えられ、死後にその文才が惜しまれた。妻杜氏は賢行があり、兄の舜元は尚書度支員外郎三司度支判官に至った。