出自と南唐での経歴
- 徐鉉、字は鼎臣。揚州廣陵の人。10歳で文を綴り、韓熙載と並んで「韓徐」と称された。呉に仕えて校書郎、のち南唐李昪父子に仕え知制誥を試みたが、宰相宋斉丘と不和であった。軍中の檄文をめぐって鉉・弟の鍇がその文が湯悦の作であると指摘したことから、悦と斉丘に機密漏洩を誣告され、鉉は泰州司戸掾、鍇は烏江尉に左遷、まもなく旧官に復した。
- 内臣車延規らが楚州の屯田事業を苛酷に行い盗賊が横行した際、鉉は巡撫を命じられて赴き屯田を廃止させ、延規らを捕らえ、賊首を報告を待たず斬った罪で舒州に流された。周世宗の南征の際は饒州に移され、のち召されて太子右諭徳・知制誥・中書舎人。
帰宋
- 李煜が禮部侍郎として鉉を通署中書省事とし、尚書右丞・兵部侍郎・翰林学士・御史大夫・吏部尚書を歴任させた。宋軍が金陵を包囲すると煜は鉉を使者に立て緩兵を求めさせた。煜の将朱令贇が援軍十万を率いて来る予定であったが、煜は鉉の使が失敗した場合に備え令贇の東下を止めようとした。鉉は「江南の頼みは援軍のみ、止めてはならない」と諫めたが、煜は和議中の決戦は不利だとして応じなかった。鉉は社稷を第一に考え出発した。
- 交渉は成功しなかったが、辞去に際しては通常通りの礼遇を受けた。煜に従って太祖に謁見した際、太祖が厳しく責めたのに対し「臣は江南の大臣、国が亡んだ以上死罪を免れぬが、他は問われるべきではない」と答え、太祖は「忠臣なり、我に仕える態度は李氏に対するのと同様であれ」と感嘆し、太子率更令とした。
宋朝での官歴と最期
- 太平興国初、李昉が単独で翰林に直宿していた際、鉉は直学士院として太原征討の詔勅を滞りなく起草し評価され、給事中を加えられた。八年、右散騎常侍に出て左常侍に遷ったが、淳化二年、廬州の女僧道安の誣告により静難行軍司馬に左遷（道安は事実無根として罪に処された）。
- 邠州の寒さに耐えかね毛褐を着ることを拒み冷疾を患い、ある朝、筆を執って後事を約束する文を記し、「道とは天地の母なり」と書き終えて没した、享年76。子はなく、門人の鄭文宝が柩を汴京まで護送し、胡仲容が南昌西山に葬った。
- 性格は簡淡寡欲で質直、仏教を好まず神怪の話を好んだ。小学に精しく李斯の小篆を極め、隷書も工みであった。句中正・葛湍・王惟恭らとともに『説文解字』を校訂し、その序文を著した（要旨：文字の変遷、篆籕から隷書への移行、許慎の功績、唐の李陽冰の校訂とその臆説への批判、今回の校訂方針として古法を守りつつ俗用を補うこと、反切は孫愐『唐韻』に拠ったこと等を述べる）。
- 弟の鍇も小学に長じ、『説文』を四声順に十巻に編み直した『説文解字韻譜』を著し、鉉がこれに序を作った（要旨：文字の由来、隷書化による訛りの蓄積、許慎の功績、李陽冰の中興、鍇の通釈四十篇による訂正の意義）。鉉自ら篆書し板に刻んで世に広めた。
- 鍇、字は楚金。4歳で父を失い、自ら学問を修めて祕書省正字に至り、鉉の入宋に伴い憂懼のうちに55歳で没した。李穆はその兄弟の文才を「二陸に及ばぬところなし」と評した。鉉には文集30巻・『質疑論』若干巻があり、著した『稽神録』は多く客の蒯亮の口述による。鍇には文集・家伝・方輿記・古今国典・賦苑・歳時広記などがある。