- 要旨: 遠回りを近道に変える「迂直の計」によって敵に先んじる難しさを説き、軍需の重要性、金鼓・旌旗による統制、気力・心理・体力・戦術変化の四つの統御法、そして地形に応じた戦術上の禁忌を列挙する。
軍争の難しさ―迂直の計
- 君命を受けて軍を編成し敵と対峙するまでの過程で、最も難しいのは軍争（有利な位置取りの争い）であるとし、遠回りを近道に、不利を有利に変える「迂直の計」が要諦だとする。
- あえて遠回りの道を選びつつ利で敵を誘い、後から出発しても先に到着することが、この計を知る者のなせる業だとする。
軍争の利と危険
- 軍争は利益であると同時に危険も伴うとし、全軍を挙げて利を争えば間に合わず、軍を分けて争えば輜重を失うとする。
- 甲を脱いで急行し、昼夜休まず二倍の速度で百里を進んで利を争えば、三軍の将を敵に奪われる恐れがあり、五十里を強行すれば上軍の将を失い、三十里でも兵の三分の二しか到着しないとする。
- 輜重・食糧・物資の蓄えを欠けば軍は滅びるとし、諸侯の謀略・地形・道案内を知らなければ軍を有効に動かせないとする。
詐術と迅速な変化
- 兵は詐術によって成り立ち、利によって動き、分散と集合によって変化するとし、その速さは風のごとく、静けさは林のごとく、侵略は火のごとく、不動は山のごとく、隠密は陰のごとく、動く時は雷震のごとしとたとえる。
- 郷里を掠め利を分配し、権衡を計って動くべきであり、迂直の計を先に知る者が勝つとする。
金鼓・旌旗による軍の統制
- 『軍政』の「言葉が届かないから鉦太鼓を用い、視界が届かないから旌旗を用いる」という言葉を引き、これらは民の耳目を一つにするための道具であるとする。統制が行き届けば、勇者だけが先走ることも、臆病者だけが逃げることもなくなるとする。
気力・心理・体力・変化の統御
- 三軍からは気力を奪うことができ、将軍からは心を奪うことができるとし、朝は気力が鋭く、昼は緩み、夕方には尽きるため、敵の鋭気を避けて緩んだ時を撃つのが「治気」だとする。
- 統制の取れた自軍で乱れた敵を待ち、静かな自軍で騒がしい敵を待つのが「治心」、近さ・休息・満腹で遠さ・疲労・飢えの敵を待つのが「治力」、正々堂々とした敵の旗や陣は避けるのが「治変」であるとする。
用兵の禁忌
- 高地の敵には向かわず、丘を背にする敵には逆らわず、偽りの敗走には従わず、鋭い部隊は攻めず、囮の兵は食わず、帰還する軍は塞がず、包囲した軍には必ず逃げ道を開け、窮地の敵は追い詰めないという、地形と心理に基づく用兵の禁忌を列挙する。