- 要旨: 戦争は国家の存亡に関わる重大事であり、開戦前に「五事七計」で敵味方を比較し、詭道を用いて勝算を高め、廟算（開戦前の綿密な計算）によって勝敗はあらかじめ見極められると説く。
五事による国力の比較
- 兵とは国の大事であり、生死・存亡に関わるため慎重に考察すべきだとし、道（君主と民の心が一致していること）・天（陰陽・寒暑・時節）・地（高低・遠近・険易・広狭・死生の地形）・将（智・信・仁・勇・厳の資質）・法（軍制・官職・軍需の管理）の五事を基準に敵味方を比べるべきだとする。
七計による勝敗の予測
- 君主のいずれが道を得ているか、将のいずれが有能か、天地の利をいずれが得ているか、法令のいずれが行き届いているか、兵力のいずれが強いか、士卒のいずれが訓練されているか、賞罰のいずれが公明かという七つの基準で比較すれば、事前に勝敗を知ることができるとする。
詭道としての用兵
- 進言が用いられれば必ず勝つので留まり、用いられなければ必ず敗れるので去るべきだとし、利害を計算した上で、さらに勢い（形勢に応じた権謀）を外から補うべきだとする。
- 兵とは詭道（人を欺く道）であるとし、できるのにできないと見せかけ、近くにいるのに遠くにいると見せかけるなど、敵の判断を誤らせる十二の具体策（利で誘う、混乱させて奪う、怒らせて動揺させる、卑屈に見せて驕らせる等）を列挙し、備えのない所を攻め、意表を突くのが兵家の勝利の要諦であり、事前に固定した形で伝授できるものではないとする。
廟算の重要性
- 開戦前の廟算（宗廟で行う戦略会議での計算）で勝算が多ければ勝ち、少なければ勝てず、まして計算すらしなければなおさら勝てないとし、この計算によって勝敗はあらかじめ見て取れると結ぶ。