出自と初期の経歴
- 范曄、字は蔚宗。順陽の人。車騎将軍范泰の末子。母が厠で産んだ際、額を塼（かわら）で傷つけたため塼を小字とした。従伯范弘之の後を継ぎ、武興県五等侯を襲封した。
- 若くして学を好み経史に博渉し、文章に優れ、隷書をよくし音律に通じた。十七歳で州の主簿に召されたが就かず、高祖の相国掾、彭城王義康の冠軍参軍となり、右軍参軍、尚書外兵郎、荆州別駕従事史を歴任し、秘書丞に召された。父の喪の後、征南大将軍檀道済の司馬・新蔡太守となったが、道済の北征に従うのを脚疾と称して忌避し、水路で輜重を統べることとなった。
- 軍還の後、司徒従事中郎、尚書吏部郎に遷った。元嘉元年（424年）冬、彭城太妃の葬送の前夜、僚属が東府に集まった際、曄は弟の広淵らと夜通し飲み、北窓を開けて挽歌を奏でて楽しんだため、義康の怒りを買い宣城太守に左遷された。この不遇の間に諸家の後漢書を刪定し一家の書『後漢書』を著した。
- 数年の後、長沙王義欣の鎮軍長史に遷り寧朔将軍を加えられた。兄の暠が宜都太守として嫡母を伴っていたが、十六年後に母が没した際、曄は病と称して奔喪せず、かえって妓妾を伴い赴任したため御史中丞劉損に弾劾されたが、太祖はその才を惜しみ罪に問わなかった。
- 服闋の後、始興王濬の後軍長史領南下邳太守となり、濬が揚州刺史として未だ政務に親しまぬ間、政事は悉く曄に委ねられた。まもなく左衛将軍太子詹事に遷った。曄は身の丈七尺に満たず、色黒く眉髭が禿げていたが、琵琶を巧みに弾じ新声を作った。上がこれを聞きたがったが、曄は知らぬふりをして最後まで弾かなかった。
謀反への経緯
- 魯国の孔煕先は博学で縦横の才があり、文史星算に通じたが、員外散騎侍郎に留まり時に用いられなかった。父の孔黙之が広州刺史として贓罪により廷尉に下された際、彭城王義康の庇護で罪を免れた経緯があり、義康が黜けられると煕先は密かに報恩を志し、朝廷の大臣を動かそうとした。
- 曄が不遇を託っているのに目をつけたが、面識がなかったため、曄の甥である謝綜に近づいて厚誼を結んだ。煕先は嶺南で得た財を用い、綜の弟らと博打をわざと負けて財を与え、綜を通じて曄と接触した。曄と煕先も博打をし、煕先はわざと負けて曄に多くの財物を与えた。曄は財と文才の両方に惹かれ煕先を厚遇するようになった。
- 煕先は曄が名門でありながら国家との婚姻を許されないことを恨みに思っていることに付け込み、これを激発させて謀反へと引き込んだ。
- 謝綜は義康の大将軍記室参軍として豫章に随従していたが、義康の意を伝え曄との旧誼を取り持った。曄は上（太祖）に対し、二漢の故事を引いて、藩王の呪詛の罪は大逆に処すべきであり義康の姦心は明らかなのになお咎めがないのは疑わしいと上言したが、聞き入れられなかった。
- 煕先は天文に通じ、太祖が非業の死を遂げ骨肉の争いにより江州から天子が出るとし、それが義康であると説いた。謝綜の父述・弟約もそれぞれ義康に厚遇・姻戚関係にあり、広州人周霊甫の私兵、大将軍府史仲承祖、丹陽尹徐湛之、道人法略（俗名孫景玄）・尼法静、殿中の許耀、豫章の胡藩の子胡遵世らが次々と煕先の陰謀に引き込まれ、それぞれに役割が割り当てられた。
- 湛之は臧質・蕭思話らも義康を推戴する意があると偽って伝え、擁立後の官職まで内定した（湛之は撫軍将軍揚州刺史、曄は中軍将軍南徐州刺史、煕先は左衛将軍等）。義康に与しない者は別簿に記され誅殺の対象とされた。煕先は弟休先に檄文を作らせ、義康を天位に迎える大義を説き、太祖の失政と権臣趙伯符の専横を挙げて挙兵の正当性を主張した。
- 曄は義康の名を騙り湛之への書を偽作し、自らの潔白を訴えつつ同志の決起を促す文をも用意した。元嘉二十二年（445年）九月、征北将軍衡陽王義季・右将軍南平王鑠の出鎮に際し武帳岡での餞別の日に挙兵する計画であったが、手違いで実行されなかった。
発覚と処刑
- 同年十一月、徐湛之が上表し、曄が近頃驕慢となり朝廷を誹謗し、孔煕先・仲承祖・謝綜らと不逞の企てをなしていることを密告した。湛之は自らも義康に近しかった経緯から曄に誘われたが恐れて上に密告したと弁明し、檄文や関係者の名簿・筆跡を封じて提出した。
- 上は驚愕し、その夜曄をはじめ朝臣を華林東閤に召集する一方、外では先に謝綜・孔煕先兄弟を捕らえたところ、いずれも直ちに罪を認めた。曄は当初否認したが、上が墨跡（証拠の書状）を示すと事の次第を全て陳述し、罪に服した。
- 翌日、曄は廷尉に下された。孔煕先は問われるままに堂々と罪を認め、上はその才を惜しみ「もし集書省に埋もれさせなければ謀反には至らなかったろう、これは我が過ちだ」と述べたという。煕先は獄中で上書し、自らの学識と、天文占候による骨肉相残の予兆を条陳して献じた。
- 獄中で曄は謝綜・煕先と隔壁で言葉を交わし、密告者が徐湛之（小字仙童）であったことを知った。獄中で詩を作り、禍福・生死は定めであるとし、嵆康・夏侯玄の故事に自らをなぞらえた。当初死を覚悟していた曄だが取調べが二十日に及び生への未練を見せ、獄吏に戯れに長期の拘留もあり得ると言われて喜んだため、謝綜・煕先に嘲笑された。
- 刑場に引かれる道中、曄は談笑をやめず、綜に「今日の順番は位階によるものか」と尋ねたりした。家族との対面では、妻は曄を「百歳の姑（義母）にも天子の恩にも報いず、子孫まで累を及ぼした」と詰り、生母も涙ながらに詰責したが、曄は顔色を変えなかった。
- 孔煕先・弟休先・景先・思先、煕先の子桂甫とその子白民、謝綜と弟約、仲承祖、許耀ら関係者はことごとく誅せられた。曄は時に年四十八。曄の兄弟の子で既に死没していた者、謝綜の弟緯は広州に徙され、曄の子藹の甥で呉興昭公主の外孫にあたる魯連は助命され遠方に徙された（後に世祖即位の際帰還を許された）。
人物と著作
- 曄は精微な性質で思致に富み、衣服や器物の意匠にも工夫を凝らし、世人がこれに倣った。『和香方』を著し、その序で麝香・零藿・詹唐・棗膏・甲煎・甘松蘇合など香料の性質を論じたが、これは実は当時の名士（庾炳之・何尚之・沈演之・羊玄保・徐湛之・慧琳道人ら）を暗に批評したものであった。
- 獄中で甥・姪に宛てた自序では、自らの学問が晩成であったこと、文章は才少なく思案に苦しみながらも意を主として文に伝えることを旨としたこと、『後漢書』編纂にあたり班固らの著述を評し、自らの序論・賛には深い工夫があり「古体大にして思精なるは未だこれ有らず」と自負する言葉を残した。音楽については聴く力はあっても演奏は雅声でないことを遺憾としつつ、その妙処は人に伝え得ないと述べた。
- 子の藹は幼くして端正で塵一つ留めなかったが、二十歳で没した。曄の兄晏はかつて「この子は利に進むあまり家を破るだろう」と評しており、その言のとおりとなった。
史論
- 史臣曰く、古人は「利は智を昏くす」と言うが、劉湛はまさにその通りであった。湛の識見と才能は経国の略を懐くに足るものでありながら、弟（義康）を臣とすれば君臣の道が変わり、兄が主となれば兄弟の義も異なることを弁えず、義康の奸計に付き従った。これは長戟を推し立てて魏の宮闕を犯す行いと何ら変わらない。