出自と初期の経歴
- 何尚之、字は彦徳。廬江灊の人。曾祖の何準は高潔で徴辟に応じず。祖父の何恢は南康太守。父の何叔度は恭謹で徳行があった。叔度の姨（母の姉妹）は沛郡の劉璩に嫁ぎ叔度の母と情愛深く、母の早世後は姨を実母のように仕え、姨の死後は朔望ごとに墓に赴き哀悼し珍味を供え自ら見守り、公事があれば先に祭祀を送り、公事が済めば自ら赴くことを常とし、三年の喪をこれで貫いた。
- 義熙五年（409年）呉興武康県の民王延祖が劫盗の罪を犯し、父の王睦がこれを官に告発した事件で、当時の新制では劫盗の身は斬刑、家人は棄市とされていたため、王睦の告発の扱いが問題となり、叔度は尚書として議した（趣旨：法を設ける趣旨は姦を止めることにあり、一人の劫盗の罪で一家皆刑に処すのは度が過ぎる、家族の告発を認めることでその弊害を除くべきである。父子で共に逃亡できたのに天倫を断ち送検した王睦の行為は、痛みを堪えての決断であり憐れむべきで、道理にも適う。凶悪な者を家に匿えず逃げ場を失わせることこそ、根本的な悪の芽を絶つことになる）。この結果、王睦が告発した以上、他の家族が改めて告発する必要はなくなり、全員が助かった。
- 叔度はのち金紫光禄大夫・呉郡太守（秩中二千石）となり、太保王𢎞にその清廉潔白を称された。元嘉八年（431年）没した。
太祖朝での官歴
- 尚之は若い頃かなり軽薄で樗蒲を好んだが、成長するにつれ節を改め道を修め、その節操により陳郡の謝混に見出されて交遊した。家が貧しく臨津令として起用され、高祖の征南将軍領のもとで府主簿を補い長安征伐に従ったが公事に坐して免官、都に戻り労疾を患い長年苦しんだが婦人の乳を飲んで治癒したという。従征の功で都郷侯の爵を賜った。
- 少帝即位後、廬陵王義真の車騎諮議参軍となる。義真は司徒徐羨之・尚書令傅亮らと不仲で不平を漏らすことが多く、尚之が諫めても聞き入れなかった。義真が廃されると、中書侍郎に入る。太祖即位後は臨川内史に出て、のち黄門侍郎・尚書吏部郎・左衛将軍に入り、父の喪に去職。喪明けに再び左衛将軍・領太子中庶子となった。
- 尚之は文義を好み、太祖に評価され厚く用いられた。元嘉十二年（435年）侍中・中庶子のまま遷り、まもなく遊撃将軍を領した。元嘉十三年（436年）彭城王義康が司徒左長史劉斌を丹陽尹にしようとしたが太祖は許さず、尚之を尹に任じた。尚之は南郭外に邸宅を構え玄学を講じる場を開き、生徒を集めた（門下には東海の徐秀・廬江の何曇・黄回・潁川の荀子華・太原の孫宗昌・王延秀・魯郡の孔恵宣らが集い、南学と呼ばれた）。
- 尚之の娘は劉湛の子の黯に嫁いだが、湛と尚之は仲がよくなかった。湛が丹陽を領しようとしたため尚之は祠部尚書・領国子祭酒に転じさせられ、尚之は不満であった。湛の誅殺後、吏部尚書に遷る。
- 左衛将軍范曄が機密に参与する様子が異常であることを察知し、太祖に「広州に出すべきだ、内にあれば禍が生じ、大臣を誅せざるを得ず皇化を損なう」と進言したが、太祖は「湛らを誅した直後にまた後進を退けるのはよくない、事跡がまだ明らかでないのに斥ければ、あなた方が人を容れられないと信じられてしまう、事実が分かれば大事にはならない」と答えた。後に范曄は謀反が発覚し誅殺され、太祖は尚之の先見を評価した。国子学を建てる際に領国子祭酒・領建平王師となり、のち中書令・中護軍に転じた。
貨幣改鋳論と晩年
- 元嘉二十三年（446年）尚書右僕射に遷り散騎常侍を加えられる。この年、玄武湖に方丈・蓬莱・瀛洲の三神山を築こうとする計画があり、尚之が固く諫めて中止させた。また盛夏に華林園を造営する労役が行われた際も休息を求めて諫めたが太祖は「小人は自ら背を焼くことなど問題にしない」と許さなかった。太祖の行幸帰還が夜更けに及ぶことが多かった際も、尚之は上表して諫めた（趣旨：万乗の身は尊重されるべきであり、夜間の帰還が続けば臣民は不安を覚える、聖王は安きにありて危うきを忘れぬべきである、汲黯・辛毗のように直言する臣がいなくとも自分たちの微意をお汲み取りいただきたい）。太祖は詔をもって受け入れた。
- 貨幣が乱造され民間で盗鋳が多く古銭を削って銅を取る弊害が問題となり、元嘉二十四年（447年）録尚書江夏王義恭が一銭を二銭分として扱う改鋳を提案し、多くの議者がこれに同調した。尚之は反対の議を上げた（趣旨：貨幣の本質は交易の便にあり、数の多寡が幣の軽重を決めるだけで、一銭を二銭とみなすのは実質を伴わない虚価に過ぎない。制度の改変は民情に沿わねば長続きしない、前代の赤仄・白金の改鋳も短期間で廃止され民を混乱させた。井田制のように富貧の差を均す古法があったが、今にわかにこれを実施するのは困難であり、この改鋳は富者をさらに富ませ貧者をさらに苦しめる恐れがある。また新銭の書体・大小の規格が定まらねば偽造・紛争を招く。翦鑿（削り取り）を防ぐ趣旨は理解するが、既存の法を厳格に運用すれば足りる）。
- 吏部尚書庾炳之・侍中太子左衛率蕭思話・中護軍趙伯符・御史中丞何承天・太常郗敬叔らは尚之の議に同調したが、中領軍沈演之は「貨幣は上古から国を富ませる手段だが、鋳造が久しく廃れ戦乱で貨幣が散逸し、需要に対して供給が不足して物価が下落し民が苦しんでいる、大銭に二銭分の価値を持たせれば偽造の余地もなくなり効果は大きい」と反論。太祖は演之の議に従い一銭当二銭の制を施行したが、公私ともに不便であったためまもなく廃止された。
- 元嘉二十五年（448年）左僕射・領汝陰王師に遷り、二十八年（451年）尚書令・領太子詹事に転じ、二十九年（452年）致仕して方山に隠居し「退居賦」を著して志を明らかにしたが、議者の多くは尚之が志を貫けないだろうと評した。太子左衛率袁淑が書を送り（趣旨：隠棲を選んだことは称賛に値するが、実際には志を全うできないのではないかとの噂もある、もし出仕して務めに戻るなら我々は落胆するだろう）と述べ、朝廷も敦く出仕を勧め、太祖は江夏王義恭への詔で「今朝廷に賢者が少ない、羊玄保・孟顗ですら辞退を許されぬ中、尚之の任遇は特別で、まだ許すべきでないのではないか」と述べた。義恭は「尚之は清廉忠実で歴任の職務はいずれも適切であった、年は老いたが体はなお壮健であり、まだ許すべきでない」と答え、尚之は再び職に就いた。
- 元凶劉劭が弑逆し即位した際、司空・領尚書令となった尚之は、三方（義兵挙兵各地）の将佐で家族が都にある者たちを劭が皆誅そうとするのを、あの手この手で説き伏せ免れさせた。世祖即位後、再び尚書令・領吏部となり、侍中・左光禄大夫・領護軍将軍に遷り、まもなく護軍を辞し特進を加えられ、本官のまま尚書令を領した。
- 丞相南郡王義宣・車騎将軍臧質の反乱の際、義宣の司馬竺超民・臧質の長史陸展兄弟も連座して誅されるべきとされたが、尚之は上言した（趣旨：竺超民は反乱側から逃げようとせず捕らわれるままにしていたことから、その罪は他の反逆者と同列に扱うべきではない、府庫を守って謹んで捕縛を待った態度は評価に値し、彼まで誅すればかえって過去の恩赦の意義が損なわれる。陸展は臧質に殉じ明らかに大逆に加担しており重罪とすべきだが、竺超民については別に扱うべきだ）。これにより竺超民は罪を免れた。
- 荊州を分けて郢州を置く議論の際、江夏王義恭は巴陵に州治を置くべきと提案したが、尚之は「夏口は荊江の中央にあり沔口に対し雍梁に通じる要衝で、旧来の鎮所として動かしがたい、江夏・武陵・天門・竟陵・随の五郡を割いて一州とし夏口に鎮すべきである、湘州の巴陵は夏口に近いので、これも新州に属させるのが妥当だ」と議し、太祖はこの案に従った。荊揚二州は天下の戸口の半分を占め、揚州を根本、荊州を外藩とする伝統があったが、これを分割することで臣下の権力を削ろうとした結果、荊揚両州とも虚耗した。尚之は二州の再合併を建言したが太祖は許さなかった。
- 大明二年（458年）左光禄大夫・開府儀同三司・侍中となる。尚之は家で常に鹿皮の帽子を着けていたが、開府拝命の儀式で天子臨席の中、沈慶之が殿廷で「今日はなぜ鹿皮冠を着けないのか」とからかった逸話がある。慶之はたびたび爵命を辞退し朝廷が敦く勧めていたが、尚之が「陛下は虚心に待っておられる、固辞すべきではない」と言うと、慶之は「あなたは（隠居を貫けず）復帰したのに、私にそれをせよと言うのか」と切り返し、尚之は恥じ入ったという。
- 文義を愛し老いても学び続け、太常顔延之と往復の論議を交わし世に伝わった。生活は簡素で車服も質素、妻の死後は再娶せず妾も持たなかった。権柄を握る立場にありながら権力を遠ざけ、親戚故旧を一切推薦しなかったため恨みを買う一方でその公正さを称えられた。本官のまま中書令を領し、大明四年（460年）病篤く、詔により侍中沈懐文・黄門侍郎王釗が見舞いに遣わされ、在職のまま薨じた。享年七十九。司空を追贈され侍中・中書令はそのまま、諡は簡穆公。子の偃は別伝あり。
- 尚之の弟の悠之は義興太守・侍中・太常となり、琅邪の王徽と親しかった。悠之の死に際し王徽は偃への書で「私と義興（悠之）は、知り合うのが遅かったことだけが心残りだ、常に君子として私を理解してくれる者だと思っていた、私の小さな善を褒め、できないことを憐れんでくれるのは、賢弟（悠之）だけだった」と悼んだ。
- 悠之の弟の愉之は新安太守。愉之の弟の翌之は都官尚書。悠之の子の顒之は太祖の第四女臨海恵公主に尚し、太宗の代に通直常侍に至った。
史論
- 史臣曰く――江左以来、根本は揚越（揚州）に樹てられ、外征の任は荊楚（荊州）に委ねられてきた。揚州は廬江・鄱陽以北から臨海に至り大江を極み、荊州は湘沅を包み巫山を跨ぎ鄧塞を掩う広さで、戸口・境域は天下の過半を占める。晋代に幼主が続いた際、政治は輔臣に委ねられ、荊揚二州の統治はまるで二つの陝のように重要な地位を占めた。
- 宋室が受命してからも、この二州の重みは変わらず外戚に委ねられ続けたため、義宣が西楚の強富を頼み十年の基盤を築いた末に嫌隙が生じ、ついに帝位を窺うに至った。郢州を分置したことは矯枉過正の面もあったが、藩鎮の統合を割いた結果、実質的な統治の力を単一の外任にゆだねる危険を除いた。もし君主自ら南面し威刑を自ら発するならば、至親が外にあっても事は問題にならないが、時運が盛衰し主上が弱ければ、近臣でさえ禍を懐きかねず、外に憚る勢力があってこそ抑止力となる。呉・楚の興亡の源はまさにここにある。何尚之が荊揚合併に反対し州の分割を主張したことは、まさに治世を識る見識であったと言えよう。