出自と出仕
- 沈演之、字は臺眞。呉興武康の人。高祖の沈充は晋の車騎将軍・呉国内史。曾祖の沈勁は冠軍将軍・陳祐長史として金墉城を守り、鮮卑の慕容恪に陥落させられても節を屈せず殺され、東陽太守を追贈された。祖父の沈赤黔は廷尉卿。父の沈叔任は幹才あり、揚州主簿・高祖太尉参軍・呉山陰令を歴任し治績を挙げた。
- 朱齢石の蜀征伐に建威府司馬・建威将軍として従い、平蜀の功は元帥に次ぎ、西夷校尉・巴西梓潼郡太守として涪城を守った。東軍の反乱時、二郡の豪族が蜂起し万余人で城を攻めたが、叔任は五百に満たぬ兵で腹心を率いて大破し反乱を平定した。
- 高祖の司馬休之討伐に朱齢石が叔任を派遣して合流させ、司馬に任じた。凱旋後揚州別駕従事史となり、平蜀・全涪の功で寧新県男・食邑四百四十戸に封じられた。建威将軍・益州刺史となったが病で都に戻り、義熙十四年（418年）五十歳で没した。
- 長子の融之は早世。演之は十一歳のとき尚書僕射劉柳に見出され「この童は終には令器となろう」と言われた。老子を愛読し義理を修めて名を知られ、父の別爵吉陽県五等侯を継いだ。
- 郡主簿・州従事史・西曹主簿を経て秀才に挙げられ、嘉興令として善政の誉れ高く、司徒祭酒・南譙王義宣左軍主簿・銭唐令として政績を残し、再び司徒主簿となった。
- 母の喪に服し武康令に起用されたが固辞して免れず、赴任後百日余りで病と称して辞官。喪明けに司徒左司掾・州治中従事史となる。
- 元嘉十二年（435年）、東方諸郡の大水害で民が飢饉に陥り、呉義興・呉郡銭唐で米価が三百に高騰した際、演之は尚書祠部郎江邃とともに散騎常侍を兼ねて巡察・救恤にあたり、便宜の措置を委ねられた。倉廩を開いて飢民を賑わし、出産した者には米一斗を賜い、冤罪の疑いある囚人を釈放し、百姓はその恩に頼った。
- 別駕従事史に転じ本郡中正を領し、彭城王義康に重用され府州に前後十余年在職した。のち劉湛・劉斌らが尚書僕射殷景仁を排斥しようと図った際、演之は正義を守り湛らに与しなかったため、湛は義康に讒言し、演之が政事について異議を唱えると義康は色を変えて「以後お前を信用しない」と告げた。
- 演之は景仁と親しく朝廷に尽くし、太祖に高く評価され尚書吏部郎となった。元嘉十七年（440年）義康が地方に出され湛らが誅されると右衛将軍となり、景仁没後は後軍長史范曄が左衛将軍となって演之と共に禁軍を掌り機密に参与した。
- 元嘉二十年（443年）侍中・右衛将軍に遷り、太祖から「侍中領衛は宰相への布石だ、努めよ」と言われた。
- 太祖の林邑征伐に際し朝臣の多くが反対する中、広州刺史陸徽と演之のみが賛成し、平定後の恩賞で演之は特に厚く受けたが、太祖は「この程度の遠夷平定では封土を建てるに足りない、いずれ東岱で凱旋の儀を挙げよう」と語った。
- 元嘉二十一年（444年）詔により侍中領右衛将軍となり、范曄は太子詹事となったが、范曄は謀反を企み、演之がこれを察知し太祖に密告、事が発覚し范曄は誅殺された。
- 領国子祭酒・本州大中正・吏部尚書・領太子右衛率を歴任し、宰相にこそならなかったが実質の信任は変わらなかった。持病があったため太祖は病臥のまま政務を執らせ、人材登用に努め困窮者を助け、謙虚な態度を保ち太祖から賜った女妓も辞退した。
- 元嘉二十六年（449年）、太祖の京陵拝謁に病のため従わなかったが、帰還した太祖に召され無理を押して出仕、尚書下省に至って急死した。享年五十三。太祖はこれを深く悼み、散騎常侍・金紫光禄大夫を追贈、諡は貞侯。
- かつて共に使者となった江邃、字は𤣥逺、済陽考城の人。文才あり司徒記室参軍に至り「文釈」を撰し世に伝わる。
- 演之の子の睦は黄門郎・通直散騎常侍に至ったが、世祖大明初年、太祖側近の俞欣之を通じて宮中の情報を探った罪、また弟の西陽王文学勃との不和により始興郡に流された。勃は免官禁錮となった。
- 勃は文才あり弾琴・囲碁に長じたが軽薄で利を追い、尚書殿中郎を歴任。太宗泰始年間に太子右衛率・給事中となったが、北討の募兵に際し多くの賄賂を受けた罪で詔により弾劾され（趣旨：琴書の才はあれど素行が悪く、募兵の私物化・脅迫まがいの取り立てで贓物二百余万に上る）、梁州に流された。廃帝元徽初年に赦されて都に戻り、阮佃夫・王道隆らに仕えて司徒左長史となったが、廃帝に誅殺された。順帝即位後、本官を追贈された。
- 勃の弟の統は大明中に著作佐郎となった。当時五省の官が私的に使う従僕を雑役に使うことは太祖の代から禁じられ違反者は免官とされていたが、統もこれに触れ免官の奏があった。世祖は詔して規制を緩め、笞刑での対処を認めた（幹杖の制度の始まり）。
- 演之の兄融之の子の暢之は寧新県男を継ぎ、大明中に海陵王休茂の北中郎諮議参軍となったが休茂に殺され、黄門郎を追贈された。子の曄が嗣ぎ、斉の受禅で国は除かれた。
史論
- 史臣曰く――元嘉初年に宰相（徐羨之ら）を誅滅できたのは、王華・孔甯子の功による。彼ら公卿は義においては旧恩を結んでいたが、実際には疎んじられ、旧権を握る者は新主の意にそぐわなかった。上下の秩序が窮まる時、寵を得る要が転覆の因となるのは、他の隙を待つまでもない。まして廃立殺害の重罪においては、その隙は容易に乗じられる。人を殺してその璧を奪う者は、自らに累が及ぶことを知らず、物を奪ってその寵を移す者は、己が身に危険が及ぶことを忌まない。もし徐羨之ら二人が長く生きていたとしても、いずれ禍が及んだであろう。これを戒めとし悟る者があれば、後世の識者に望むところである。