出自と若き日の困難
- 李紳、字は公垂、中書令李敬玄の曾孫。代々南方に仕え、潤州に寓居した。紳は六歳で父を失い、幼くして成人のように哀しみをこらえた。母の盧氏が自ら学問を授けた。人となりは背が低く精悍で、詩において最も名高く、当時「短李」と呼ばれた。蘇州刺史の韋夏卿はしばしばこれを称えた。母を葬った際、烏がかんざしを咥えて墓前の車に落としたという逸話がある。
- 元和初年、進士に及第し、国子助教に補せられたが楽しまず、すぐに辞めた。金陵に寓居していたところ、李錡がその才を愛し掌書記に招いた。錡は次第に不法を働くようになり、賓客はあえて諫めなかったが、紳はたびたび諫言し受け入れられず、去ろうとしても許されなかった。ある時、使者が錡を召すと錡は病と称し、留後の王淡に代行を命じたが、錡は怒り密かに士に人肉を食わせて士気を煽り、使者を脅して自らの立場を弁護する上奏をさせ、幸いにも留任を得た。錡は紳に上奏文を作らせ、その前に座らせたところ、紳はわざと怯えたふりをして震え上がり、字さえまともに書けず、下書きを何度も塗りつぶし、数枚の紙を無駄にした。錡は怒って「よくもそんなことができるものだ、死を恐れぬのか」と罵った。紳は「これまで戦さえ見たことがありません、今死ねるなら幸いです」と答えた。すぐに刃を突きつけて紙を替えさせたが、同様であった。ある人が「許縦なら軍中でこの文を書けるだろう、紳は用いるに足りない」と言い、許縦が召されて意のままに文を作ったため、紳は牢に囚われたが、まもなく李錡が誅殺され、免れた。この一件を上に報告しようとする者もあったが、紳は「もともと義に激して行ったことで、名を売るためではない」と辞退させた。
穆宗朝の栄達と逢吉の讒言
- 久しくして山南観察府の招きに応じた。穆宗は右拾遺・翰林学士として召し、李徳裕・元稹と時を同じくして「三俊」と呼ばれた。中書舎人に累擢された。元稹が宰相となると、李逢吉は人を使い方士の事で稹を告発させたため稹は罷免された。逢吉は牛僧孺を引き入れようとしたが、紳らが禁近にあってこれを阻むことを恐れ、徳裕を浙西観察使に任じた。僧孺が輔政に就くと、紳の気性が剛直で癖が強いことを憚り、韓愈の実直さを利用しようと考え、愈を京兆尹・兼御史大夫とし、台参(相互の礼)を免じて紳を刺激した。紳と愈は果たして互いに譲らず、台府の故事にこだわって論争を繰り返し詰り合ったため、共に罷免され、紳は江西観察使として出された。帝は元来紳を厚遇しており、使者を邸に遣って慰労し、彼が喜んで外に出たのだと思っていたが、紳は泣いて逢吉に中傷されたことを訴えた。入朝して謝した際にも改めて事情を陳べたので、帝は悟り戸部侍郎に改めた。
- 逢吉はなお紳を陥れようとしていた。紳の一族の李虞は文学の名があり華陽に隠棲して仕官を望まないと自称していたが、時々紳を訪ね、柏耆・程昔範と親しくしていた。柏耆が拾遺となった際、虞は書を送って推挙を求めたが、紳はその節操のなさを憎んで痛烈に叱責した。虞は失望し、のちに京師に来て紳が言ったことをすべて逢吉に暴露した。逢吉はますます怒り、張又新・李続らの計を用い、李虞・程昔範を劉棲楚と共に皆拾遺に抜擢して紳の隙を伺わせ、内では宦官の王守澄と結んで助けとした。敬宗が即位すると、逢吉は紳の失勢に乗じ、守澄に「先帝が初め太子を立てる議をされた際、杜元穎・李紳は深王を立てるよう勧め、独り宰相の逢吉が陛下を立てるよう請い、李続・李虞がこれを助けました」と従容と奏させた。逢吉はさらに機に乗じて紳がかつて陛下に不利なことを言ったと述べ、追放を請うた。帝は即位直後で事情を判断できず、紳を端州司馬に貶した。詔が下ると百官は逢吉を祝賀したが、右拾遺の呉思だけは行かず、逢吉は彼を斥け吐蕃への喪の告知の使者に命じた。この時、あえて言う者はなく、韋処厚だけがたびたび紳の冤罪を訴え、逢吉の奸計を挫いた。のちに天子が禁中で先帝の手緘の書一箱を得て開いてみると、裴度・杜元穎・李紳の三人が帝を嗣に立てるよう請う上疏があり、初めて深く悟り、逢吉の党が上げた誹謗文書をすべて焼き払った。
地方官歴任と晩年の栄達
- 当初、紳は南に追放され、封州・康州の間を経て、川の急流が険しく、増水した流れに乗じてようやく渡ることができた。康州には媼龍祠があり、古来雲雨をもたらすと伝えられていたので、紳が文で祈ると、たちまち増水したという。宝暦の赦令では左遷官の量移(近地への移動)について言及がなかったが、韋処厚が強く争ったため、詔により改めて定められ、江州長史に移され、滁州・寿州の二州刺史に遷った。霍山には虎が多く茶摘みの民を害していたので、罠や落とし穴を設け民に追い立てさせたが止まなかった。紳が着任するとすべて取り除いたが、虎は暴れなくなった。太子賓客分司東都となった。太和中、李徳裕が政権を握ると、紳を浙東観察使に抜擢した。李宗閔が帝の信任を得ると再び太子賓客分司となった。開成初年、鄭覃は紳を河南尹とした。河南には無頼の若者が多く、奇抜な帽子や粗末な服で大きな毬を打ち街道に屍のように寝そべり、車馬もあえて近づけないほどであったが、紳の統治は厳格で、皆風を見て逃げ去った。宣武節度使に遷った。大旱の年、蝗も彼の管轄地には入らなかった。
- 武宗が即位すると淮南に転じ、中書侍郎・同中書門下平章事として召され、尚書右仆射・門下侍郎に進み、趙郡公に封じられた。四年在位したが、足が不自由で朝謁の任に堪えられず、辞職して検校右仆射平章事として再び淮南節度使となった。没して太尉を追贈され、諡は文肅。
呉湘の獄と死後の弾劾
- 初め、灃州の呉汝納は韶州刺史の呉武陵の兄の子であった。武陵は賍罪により潘州司戸参軍に貶され死んだ後、汝納の家は追われ久しく官に就けなかった。李吉甫が宰相であった当時、汝納はこれを怨みに思い、のちに李宗閔の党に属した。会昌年間、永寧尉であり、弟の呉湘は江都尉であった。管内の民が湘の甚だしい収賄を訴え、また身分違いの民の娘の顔悦を娶ったことも訴えた。紳は観察判官の魏鉶に命じて湘を取り調べさせると罪状は明白であり、上に報告して処刑した。当時、議者は呉氏が代々宰相と嫌隙があることから、紳が私怨から罪を織り成したのではと疑った。諫官はたびたびこれを論じ、詔により御史の崔元藻を遣って再調査させたところ、元藻は湘が程糧銭(旅費)を横領した罪は事実だが、部内の民女を娶った件は事実に反すると述べ、顔悦はかつて青州の衙推であり、その妻の王氏はもとより士人の娘であったため罪に問うべきではないと述べた。李徳裕は元藻が両方の言い分に流されていることを憎み、崖州司戸参軍に貶した。
- 宣宗が即位すると、徳裕が失脚し、紳は既に没していた。崔鉉らは久しく望みを遂げられずにいたため、汝納を使って湘のために訴えさせ「湘はもとより正直な人物で、人に誣告されたのだ。大きな枷と重い足枷を身につけられ、獄吏はさらに妻を娶った際の贈り物を賍として結びつけた」と述べさせた。さらに「顔悦は元来士族の家柄であり、湘の罪はいずれも死罪に相当するものではない、紳が冤罪のまま彼を殺したのだ」と述べさせた。また「湘が死ぬと紳はすぐに埋葬させ、故郷への帰葬を許さなかった。紳は旧宰相として一方の鎮に威権を振るった。すべて罪ある者を処刑する場合でも秋分を待つのが常なのに、湘は無実でありながら盛夏に処刑された」と述べさせた。崔元藻は徳裕が自分を斥けたことを恨みに思っていたため、供述を翻し「御史が獄を調査して戻った際は必ず天子に対面してその是非を明らかにするものだが、徳裕は権勢が天下を圧していたためこれをさせず、事件の記録を有司に付さず、ただ紳の上奏だけを用いて湘を死に至らしめたのだ」と言った。この時、徳裕は既に権力を失っており、李宗閔の旧党である令狐綯・崔鉉・白敏中がいずれも要職にあったため、この機に乗じて憾みを晴らそうとし、崔元藻らを利益で誘い、三司に紳が節鉞の権をほしいままにし、罪なき者を虐殺したと結論させ、神竜年間の詔書に照らして酷吏で没した者は官爵をすべて剥奪し子孫も官に進めないと定められている以上、紳は既に死んでいても『春秋』の戮死の例に倣うべきだと請うた。詔により紳の三官を削り、子孫は仕官を禁じられ、崔鉉らは徳裕らを貶し、汝納を左拾遺に、崔元藻を武功令に抜擢した。
- 当初、紳は文才と節操により用いられたが、たびたび仇敵に阻まれながらも、ついに自らの才を発揮し名位を全うした。至る所で威烈を旨とし、時に過酷に陥ることもあったため、没した後にも呉湘の冤罪の一件で世に非難されたという。