魯仲連の人となり
- 魯仲連は斉の人。奇抜で気宇壮大な策を好み、仕官を望まず高節を持し、趙に遊説した。
秦を帝とすることを退ける弁論
- 趙の孝成王の時、秦の白起が長平で趙軍四十余万を破り、秦兵は邯鄲を包囲した。趙王は恐れ、諸侯の救援軍も秦軍を撃つ勇気がなかった。魏の安釐王は将軍晋鄙に趙を救わせたが、秦を恐れ蕩陰で進軍を止めた。
- 魏王は客将軍新垣衍を密かに邯鄲に入らせ、平原君を通じて趙王に「秦が邯鄲を急襲するのは、かつて斉の湣王と帝を争った経緯があるからだ。今、斉は既に弱く秦だけが天下に雄たる。秦の真意は必ずしも邯鄲を貪ることではなく、再び帝を称えることにある。趙が使者を送り秦の昭王を帝と尊べば、秦は必ず喜び兵を退くだろう」と説いた。平原君は決めかねていた。
- ちょうど趙に来ていた魯仲連はこれを聞き平原君に会って「魏の客将軍新垣衍はどこにいるか、私が彼を責めて帰らせよう」と申し出た。平原君は新垣衍に紹介し、魯仲連と会わせた。
- 魯仲連は新垣衍に、秦は礼義を捨て首を取る功を重んじる国で、士も民も権と虜のように使われる、秦が肆意に帝となれば天下に暴政を布くことになる、自分は東海に身を投げてでもその民にはならないと述べ、趙を助けたいと語った。
- 新垣衍が「どう助けるのか」と問うと、魯仲連は「梁（魏）と燕を動かして助けさせる。斉・楚はもとより助ける」と答え、秦が帝を称える害を、周と斉威王の故事、九侯・鄂侯・文王が紂に虐待された故事、斉湣王が魯・鄒で天子の礼を強要して拒まれた故事などを引いて詳説し、秦が帝となれば梁王を醢（塩漬け）にすることさえあり得ると説いた。
- 新垣衍はついに立ち上がって謝罪し、「先生こそ天下の士だ、二度と秦を帝とすることを言わない」と述べた。この話を聞いた秦の将は軍を五十里退け、折しも魏の公子無忌が晋鄙の軍を奪って趙を救援したため、秦軍は引き揚げた。
聊城への手紙
- 平原君は魯連を封じようとしたが、魯連は三度辞退し受けなかった。宴席で千金を贈られても「天下の士が貴ばれるのは人の患難を解いて代償を取らないからだ。代償を取れば商賈のすることだ」と辞退し、二度と姿を現さなかった。
- その後二十余年、燕の将軍が聊城を攻略したが讒言により燕王から誅殺を恐れて帰れず聊城に籠った。斉の田単が一年余り攻めても落ちなかった。魯連は矢文をしたため城中に射込み、燕将に届けた。
- 書の要旨は次のとおりである。智者は時流に背かず利を捨てず、勇士は死を恐れず名を滅ぼさず、忠臣は身より君を先にしない。今あなたが一時の憤りから燕王への不忠、無謀な死による不勇、功名を失う不智を犯すのは得策でない。斉・楚・魏の情勢、燕の内乱と栗腹の敗北などを説き、車甲を全うして燕に帰るか、いっそ燕を捨て斉に封地を得るか、いずれかを選ぶべきだと勧めた。
- さらに管仲が桓公の帯の鉤を射た過ち、公子糾に殉じなかった怯、束縛の辱を乗り越えて五覇の首となった例、曹沬が三戦三敗の恥を捨てて桓公を劫し失地を回復した例を引き、小節にこだわらず大功を成すべきだと説いた。
- 燕将は書を見て三日泣き、帰れば誅を恐れ、降れば斉人を多く殺した恨みで辱めを恐れ、進退窮まって自殺した。聊城は乱れ、田単はついに聊城を屠った。田単は魯連の功を報告し爵位を与えようとしたが、魯連は海上に隠れ「富貴を得て人に屈するより、貧賤でも心のままに生きる方がよい」と言って姿を消した。