- 要旨: 戦に先立って行うべき組織づくり（爵位・功罪・人材登用・軍法）と、天・財・人の善を活かす方策、五兵の使い分け、将と兵の関係、七政・四守などの統率理論、そして軍の乱れの兆候と対処法を列挙的に説く。
開戦前の組織づくり
- 戦にあたっては、まず爵位（序列）を定め、功罪を明らかにし、諸国から来た遊説の士を集め、教令を繰り返し徹底し、衆に意見を問い、技能者を求め、あらゆる状況を思案し尽くし、疑わしい事案は変化を見て推し量り、力を養い巧みさを求め、人心の動きに従って事を運ぶ。
- また、衆を固く結束させ、互いに利をもたらし合い、乱を治め、進退を明確にし、正しい序列に従わせ、恥を自覚させ、法を約め、刑罰を簡略にする。小さな罪は厳しく処断するが、小罪への厳格さが定着すれば大罪はその延長として抑えられる。
天・財・人を活かす五つの配慮（五慮）
- 天の時に順い、財を豊かにし、衆を悦ばせ、地の利を得て、兵を右（優位）に立てる、これを「五慮」と呼ぶ。
- 天に順うとは時節を守ること、財を豊かにするとは敵からも資源を得ること、衆を悦ばせるとは互いに励まし合わせること、地の利を得るとは険阻な地を守ること、兵を優位に立てるとは弓矢で防ぎ、殳矛（長柄の武器）で守り、戈戟（近接武器）で助けることである。
- これら五種の兵器はそれぞれ長短の役割があり、長兵が短兵を守り短兵が長兵を助け、交代で戦えば持久でき、そろって戦えば強くなる。敵の装備を見て自軍もそれに合わせて備える、これを「両（相応）」と呼ぶ。
将・軍・兵の一体性
- 主将は堅固さを保ちつつ励み、敵情を見て事を挙げる。将の心は全軍の心であり、衆の心もまた同じ一つの心であるべきで、馬・牛・戦車・兵はその力を安逸に保ち十分に蓄えておく。教えは常に先を見越し、戦いは節度を守る。将は身、兵卒は手足、伍（最小単位）は指にたとえられる。
智・勇・巧の三要素
- 戦は智によって計画され、闘いは勇によって行われ、陣立ては巧みさによってなされる。自軍が望むところを用い、能力に応じて行い、望まぬこと・不得手なことは避ける。敵に対してはその逆を狙う。
天・財・善を得るための備え（有天・有財・有善）
- 天の時が変わらず、占いで勝ちが示され、密かに事を行う、これを「天を有する」と呼ぶ。
- 衆が財を持ち、敵から得たものが利益を生む、これを「財を有する」と呼ぶ。
- 人々が陣立てに慣れ利を極め、あらゆる事態にあらかじめ備える、これを「善を有する」と呼ぶ。
- 人々が力を尽くして任に当たる、これを「人を楽しませる」と呼ぶ。大軍が堅固で、力が多く用途が広く、事物に応じて簡潔に治め、状況に即応する、これを「あらかじめ備える（行豫）」と呼ぶ。
- 軽車と軽装の徒卒、弓矢による確かな防御、これを「大軍」と呼ぶ。緊密・静粛で内に力を蓄える、これを「陣を固める」と呼ぶ。それに応じて進退する、これを「力を多くする」と呼ぶ。上に立つ者が余裕をもって教える、これを「陣を繁多にする（煩陳）」と呼ぶ。職掌に応じて事に当たる、これを「事物に堪える」と呼ぶ。それに応じて事物を見分ける、これを「簡潔に治める」と呼ぶ。
陣立てと三つの「戦参」
- 衆を測り、地形に応じ、敵情に応じて陣を布く。攻撃・戦闘・防御・進・退・止、前後の序列、戦車と歩兵の連携、これらを「戦参（戦のかなめ）」と呼ぶ。
- 服さない、信じない、和さない、怠る、疑う、厭う、懾れる、支え合わずばらばら、屈する、行き詰まる、放縦になる、崩れる、緩む、これらを「戦患（戦の病弊）」と呼ぶ。
- 驕り高ぶる、懾れおののく、うめき嘆く、思い懼れる、事を悔いる、これらを「毀折（軍の崩壊の兆し）」と呼ぶ。
- 大小・堅柔・参伍（組み合わせ）・衆寡、それぞれの状況に応じた両面の使い分け、これを「戦権（戦の権謀）」と呼ぶ。
遠近・時機・信義の重視
- 遠くは間諜で探り、近くは直接観察し、時機と資源に応じ、信を貴び疑いを嫌う。兵を興すには義により、事を起こすには時機を選び、人を使うには恵みを与える。
- 敵を見て静かに構え、乱れを見て余裕をもち、危難を見ても衆を忘れない。国にあっては恵みと信を、軍にあっては広さと武を、刃を交えては果敢さと機敏さを旨とする。国にあっては和、軍にあっては法、刃を交えては明察を旨とする。国にあっては好意が見え、軍にあっては規範が見え、刃を交えては信義が見えるようにする。
陣形の疎密と統率の要諦
- 陣立ては、行軍のときは疎に、戦闘のときは密に、兵の配置は多様に組み合わせる。教えが厚く行き渡れば静粛になって治まり、威と利が明らかになる。互いに義を守れば人は励み、多くの謀が成就すれば人は服する。時宜にかなえば序列も治まる。事物が明らかになれば目も明らかになり、思慮が定まれば心も強くなる。進退に迷いがなければ、敵と対しても浮ついた謀は生まれない。処罰を命ずるときも、個人名を挙げず、旗を変えない（見せしめに走らない）ことが説かれる。
善事の継承と「滅厲（悪を滅する道）」
- 善い事例を継承し、古の道に従って行動し、誓いを明らかにすれば人は強くなり、災厲（禍い）を滅することができる。
- 滅厲の道は二つある。一つは義であり、信をもって人々を包み、強さをもって臨み、基盤を固め、天下の形を一つにまとめれば、人々は喜んでその軍に従う、これを「兼ねて人を用いる」と呼ぶ。もう一つは権であり、敵の驕りを助長させてその好むところを奪い、自軍は外から圧力をかけ、内側から瓦解させるよう仕向ける。
七政・四守と人心の統率
- 人（人材）、正（規律）、辞（言葉・布告）、巧（技巧）、火、水、兵、これらを「七政」と呼ぶ。栄誉、利益、恥辱、死、これらを「四守」と呼ぶ。表情や威厳の使い方も、結局は人の意識を変えるための手段にすぎず、これらすべてがその道である。仁のみが人を親しませるが、仁のみで信がなければかえって身を滅ぼす。人には人らしく、正には正しく、言葉には言葉どおりに、火急には火急に対応すべきである。
士気を高める戦の作法
- 戦の道は、まず士気を奮い立たせ、それに応じて政令を発し、表情によって示し、言葉によって導き、恐れの心には戒めを与え、欲する心には仕事を与える。敵の状況を踏まえて地を制し、それぞれの職掌に応じて命令する、これを「戦法」と呼ぶ。
民の性質を活かす統率
- 人々の姿は衆の求めに従って形づくられるものであり、実際に名を挙げて試し、それをよく実行させる。もし行うべきことが行われなければ自ら率先して示し、行われれば忘れさせないようにする。この三段階を経て初めて秩序が成る。人の生まれ持った性質に適したものを「法」と呼ぶ。
治乱の七つの道と法の七項目
- 治乱の道は、仁・信・直・一（統一）・義・変（臨機の変化）・尊の七つである。法を立てるには、受（命を受ける）・法（法度）・立（確立する）・疾（迅速）・御其服（服装を統制する）・等其色（色分けで等級を示す）・百官無淫服（官吏に華美な服を許さない）の七項目がある。
- 軍において、法の運用が自分自身にあるのを「専」と呼び、下の者が法を畏れて従うのを「法」と呼ぶ。軍には些細な訴えを取り上げず、戦には些細な利を求めず、日々着実に行いを積み重ねる、これを「道」と呼ぶ。
戦を正す最終原則
- 戦において、政が行われなければ専断によって処理し、服従しなければ法によって正し、互いに信じ合わなければ統一を図る。怠りがあれば動かし、疑いがあれば変化させ、人が上を信じなければその者を再び用いない。これが古来の政の姿である。