- 要旨: 天下の危難や憂患を救う者こそ天下の安楽を享受できるとし、仁政・徳・礼義による統治の道と、それを損なう者への処罰、賢臣の登用と保護、兵を用いる際の慎重さを説く。
民を救う者が天下を得る
- 天下の危難を救う者は天下の安寧を得、天下の憂患を除く者は天下の楽を享受し、天下の禍を救う者は天下の福を得る。
- 恵みが民に及べば賢人が帰服し、恵みが虫けらにまで及べば聖人が帰服する。賢人が帰せば国は強くなり、聖人が帰せば天下は一つにまとまる。賢・聖を求めるにはそれぞれ徳と道による。彼らが去れば国は衰え乱れ、衰えは危機の兆し、乱れは滅亡の兆しであるとする。
賢人・聖人の政と「楽」の本質
- 賢人の政は人を体で降し、聖人の政は人を心で降す。体で降せば事を始められ、心で降せば事を終えることができる。体は礼で、心は楽で降すべきだとする。
- ここでいう「楽」とは鐘・石・糸・竹などの音楽そのものではなく、人が家・一族・生業・都邑・政令・道徳をそれぞれ楽しむことを指す。君主はそれに応じて音楽を制定し、調和を保つべきだとする。
- 徳のある君主は民を楽しませることで長く続き、徳のない君主は自分だけを楽しませて久しからず滅びる。
近きを捨て遠きを謀る戒めと、徳への集中
- 近くを捨てて遠くばかり謀る者は労多くして功なく、遠くを捨てて近くを謀る者は楽で成果がある。安楽な政治には忠臣が多く、過酷な政治には怨む民が多い。
- 領土の拡大ばかりを追う者は荒廃し、徳の拡大を追う者は強くなる。自らの持ち分を保つ者は安泰であり、他人の持ち分を貪る者は自らを損なう。残虐な政治は代を重ねて患いを残し、制度を超えた造作は成功しても必ず破綻する。
己を正すことと逆順
- 己を措いて人ばかり教えようとするのは道に逆らい、己を正して人を感化するのが道に順う。逆らえば乱を招き、順えば治まる要となる。
道・徳・仁・義・礼は一体
- 道は人が歩むもの、徳は人が得るもの、仁は人が親しむもの、義は人が宜しくすべきもの、礼は人が体すべきもので、いずれも欠かせない一体のものとする。
- 朝早くから夜遅くまで励むのは礼の制、賊を討ち仇に報いるのは義の決断、いたわりの心は仁の発露、自他ともに満たすのは徳の道、人を等しく処遇して所を失わせないのは道の教化であるとする。
命・令・政の連鎖
- 君から臣へ下すのを「命」、竹帛（文書）に記すのを「令」、それを奉じて行うのを「政」と呼ぶ。命が失われれば令は行われず、令が行われなければ政は正しくならず、政が正しくなければ道は通ぜず、道が通じなければ邪臣が勝ち、邪臣が勝てば君主の威は損なわれる、という連鎖が説かれる。
賢者を招く態度
- 千里の遠きから賢者を迎えるのは道が遠く、不肖の者を招くのは道が近い。それでも明王はあえて近きを捨て遠きを取り、それによって功を全うし人を尊び、下の者が力を尽くすようになるとする。
賞罰の一貫性
- 一つの善を退ければ多くの善が衰え、一つの悪に賞を与えれば多くの悪が集まる。善人が恩恵を受け、悪人が誅を受けてこそ国は安んじ多くの善が集まる。衆に疑いがあれば国は定まらず、衆に惑いがあれば民は治まらない。疑いと惑いが去ってこそ国は安んじる。
- 一つの令が道理に逆らえば百の令が失われ、一つの悪事に賞を与えれば百の悪が結びつく。善は順良な民に施し、悪は凶悪な民に加えてこそ、令は行われ怨みを残さない。
怨みへの対処と統治の清浄
- 怨みには怨みで応じるのは天に逆らうことであり、仇には仇で応じればその禍は救いがたい。民を治めるには公平を旨とし、清らかさで平安をもたらせば、民はその所を得て天下は安んじる。
犯上・貪鄙の処罰
- 上を犯す者が尊ばれ、貪り卑しい者が富むようであれば、聖王がいても治めることはできない。犯上の者を誅し、貪鄙の者を拘束してこそ、感化が行われ多くの悪が消える。
清白・節義の士の招き方
- 清白の士は爵禄では得られず、節義の士は威刑では脅せない。明君が賢を求めるときは、それぞれの本性に応じた道で招くべきであり、清白の士には礼を修めて、節義の士には道を修めて臨んでこそ、士は集まり名声も保たれる。
出処進退を弁える君子
- 聖人君子は盛衰の源、成敗の端緒、治乱の機微、去就の節度を見極める。窮しても亡国の位にはつかず、貧しても乱邦の禄は食まない。名を潜め道を抱いて時を待ち、時が至れば動いて人臣の最高位にも至り、徳が己に合致すれば並外れた功を打ち立てる。だからこそその道は高く、名は後世に伝わる。
兵を用いる心構え
- 聖王が兵を用いるのはそれを楽しむからではなく、暴を誅し乱を討つためである。義をもって不義を誅するのは、大河を決して松明の火を消すようなもので、その勝利は必然である。
- それでも慎重に構えてすぐに進まないのは、人や物を無用に傷つけることを重んじるからである。兵とは不祥の器であり、天の道もこれを憎むが、やむを得ない場合にのみ用いるのが天道に適うのだとする。
道を離れない君子の戒め
- 人が道の中にあることは、魚が水の中にあるようなもので、水を得れば生き、失えば死ぬ。だからこそ君子は常に道を失うことを畏れる。
権力の所在と国の安危
- 豪傑が実権を握れば国の威は弱まり、生殺与奪の権が豪傑にあれば国勢は尽きる。豪傑が頭を低くしてこそ国は久しく続き、生殺与奪の権が君主にあってこそ国は安んじる。四民（士農工商）が策略に長けて実がなければ国に蓄えがなくなり、四民が実質を伴えば国は安楽になる。
賢臣と邪臣の消長
- 賢臣が内にあれば邪臣は外に去り、邪臣が内にあれば賢臣は退けられる。内外の秩序が適切さを欠けば、禍乱は代々に伝わる。
上下の秩序
- 大臣が君主を疑えば多くの奸臣が集まる。臣が君に匹敵する尊さを持てば上下の秩序は乱れ、君が臣の役目を担うようなことがあれば、これも上下の秩序を失わせる。
賢者への扱いが招く禍福
- 賢者を傷つければ禍は三代に及び、賢者を覆い隠せば自身が害を受け、賢者を嫉めばその名は全うされず、賢者を進めれば福は子孫にまで流れる。だからこそ君子は賢者を進めることに努め、それによって美名が世に顕れるとする。
利害の均衡
- 一を利して百を害すれば民は城郭を捨てて去り、一を利して万を害すれば国は離散を思うようになる。一を捨てて百を利すれば人々は恩沢を慕い、一を捨てて万を利すれば政は乱れない、という利害の均衡の重要性を説いて結ぶ。