出自と劉表への依拠
- 桓階、字は伯緒。長沙臨湘の人。『魏書』は祖父の桓超・父の桓勝がいずれも州郡の官を歴任し、勝は尚書として南方に名を知られたと伝える。郡功曹に仕え、太守孫堅に孝廉に挙げられ尚書郎に除された。父の喪で帰郷。堅が劉表を撃ち戦死すると、階は危険を冒して表のもとへ堅の遺骸を乞い、表は義としてこれを与えた。太祖と袁紹が官渡で対峙した際、表は州を挙げて紹に応じたが、階は太守張羨を説いて「事を起こすのに義に本づかねば必ず敗れる、斉桓公が諸侯を率い周を尊び晋文公が叔帯を逐い王を納れた故事のように、袁氏はこれに反し劉牧（表）もこれに応じている、これは禍を招く道だ、明府（羨）は功義を立て福を全うするため彼らに同調すべきでない」と述べた。羨が「では何に応じるべきか」と問うと、階は「曹公は弱くとも義を仗んで起ち朝廷の危機を救い王命を奉じ有罪を討つ、誰が服さないことがあろうか、今もし四郡を挙げ三江を保って来援を待ち内応すれば良いのではないか」と答え、羨は同意し長沙と近隣三郡を挙げて表に抗し使者を太祖へ送った。太祖は大いに喜んだ。紹と太祖の交戦が続き軍は南下できず、表は羨を急襲し羨は病没した。城が陥ちると階は身を隠した。のち劉表は階を従事祭酒に招き妻の妹蔡氏を娶らせようとしたが、階はすでに婚約していると述べて拒み病と称して退いた。
曹操政権下での諫言
- 太祖が荊州を平定すると、階が張羨のために謀った経緯を聞いてこれを異とし、丞相掾主簿に招き趙郡太守に遷した。魏国建国の初め、虎賁中郎将侍中となった。当時太子が未定で臨菑侯植が寵愛されていたが、階はしばしば文帝の徳が優れ齢も長じていることを説き、儲副とすべきと公に規め密かに諫めること前後懇切であった。太祖はこれにより階が正道を守ることに篤いと知りいっそう重んじた。また毛玠・徐奕は剛直で党与が少なく西曹掾丁儀に憎まれ短所を言い立てられたが、階の助力で全うできた。その順を将（たす）け匡救することの多くはこの類であった。尚書に遷り選挙を掌った。曹仁が関羽に囲まれ太祖が徐晃を救援に遣わしても囲みが解けず、太祖自ら南征しようとし群下に問うと皆「王が急がねば今度こそ敗れる」と言ったが、階だけは「大王は仁らが事勢を判断するに足ると思われますか」と問い、太祖が「できる」と答えると「大王は二人が力を出し惜しむと懸念されますか」と問い、「否」と答えると「ではなぜ自ら赴かれるのですか」と問うた。太祖が「虜が多く晃らの勢いが及ばぬのを恐れるのだ」と言うと、階は「仁らが重囲の中で命を賭して守っているのは、大王が遠くから勢いを与えているからこそだ、万死の地にあれば必ず死を賭す心が生じる、内に死を賭す心があり外に強い救援があれば良い、大王が六軍を控え余力を示せば十分、なぜ自ら赴く必要があろうか」と述べた。太祖はこの言葉を善しとし摩陂に駐軍した。賊はついに退いた。
晩年
- 文帝践阼、尚書令に遷り高郷亭侯に封ぜられ侍中を加えられた。階が病むと帝自ら見舞い「私はまさに六尺の孤（幼帝）と天下の命を卿に託そうとしている、努めよ」と述べた。安楽郷侯に徙封され邑六百戸、三人の子に関内侯の爵を賜った。祐（子）は嗣子として封じられなかったため病没後に関内侯を追贈された。のち階の病が篤くなると使者を遣わし太常を拝させ、薨じると帝は涙を流し貞侯と諡した。子の嘉が嗣いだ。階の弟纂は散騎侍郎とされ関内侯を賜った。嘉は升遷亭公主を娶り、嘉平中に楽安太守として呉と東関で戦い軍が敗れ没し、壮侯と諡された。子の翊が嗣いだ。