首に瘤のある女、閔王の目にとまる
- 宿瘤の女は斉の東郭で桑を摘む女で、のちに閔王の后となった。首に大きな瘤があったため宿瘤と呼ばれた。かつて閔王が出遊し東郭に至った際、百姓はみな見物に集まったが、宿瘤の女はいつも通り桑を摘み続けていた。王はこれを不審に思い、「私が出遊し、多くの車馬を連れているのに、民は老若を問わずみな仕事を投げ出して見物に来る。それなのにお前は道端で桑を摘み、一度も目を向けようとしない、なぜか」と問うた。女は「私は父母の教えを受けて桑を摘む務めがありますが、大王を見物せよという教えは受けておりません」と答えた。
王が瘤女を召し出すが辞退される
- 王は「これは奇特な女だ、惜しむらくは瘤があることよ」と言った。女は「婢妾の務めは二心なきこと、授かった仕事を忘れぬこと、それが心の内でありまして、瘤があっても何の妨げになりましょう」と答えた。王は大いに喜び、「これは賢女だ」と言い、後の車に乗せようとしたが、女は「大王のお力を借りたとしても、父母がまだ内におりますのに、父母の教えを受けぬまま大王に従えば、これは奔女（無断で嫁ぐ女）となりましょう、大王は私をどう扱うおつもりですか」と辞した。王は大いに恥じ「私が間違えた」と述べた。
- さらに女は「貞女は礼が一つでも欠ければ、死んでも従いません」と言ったので、王はいったん帰らせ、使者に金百鎰を持たせて改めて迎えに行かせた。父母は驚き慌てて洗い清め衣裳を整えようとしたが、女は「そのように王に見えれば、姿かたちを変え衣を改めることになり、本来の私と分からなくなります、それならば死んでも参りません」と述べ、いつもの姿のまま使者に従った。
王の誤りを正し、后となる
- 閔王が宮中に帰り、諸夫人に「今日出遊し一人の聖女を得た、今にもお前たちのもとへ参るだろう」と告げると、諸夫人は皆いぶかり、盛装して衛をつけ到着を待った。宿瘤の女の姿を見た宮中の夫人たちは口を覆って笑い、左右の者たちも笑いを抑えられなかった。王は恥じて「まだ着飾っていないだけだ、着飾ると着飾らないとでは、十倍百倍も違うものだ」と述べた。女は「着飾ると着飾らないとでは千倍万倍も違い、それすら言うに足りません、なぜ十倍百倍にとどまるでしょう」と反論した。
- 王が理由を問うと、女は「生まれつきの性質は似ていても、習慣によって大きく隔たるものです。堯・舜・桀・紂はみな天子でしたが、堯・舜は仁義をもって自らを飾り、天子でありながら質素倹約に安んじ、茅葺きの屋根を刈り揃えず粗末な垂木を削らず、後宮の衣は重ね着せず食事は美食を重ねませんでした。今に至る数千年、天下はこれを善として仰いでいます。桀・紂は仁義で自らを飾らず、苛烈な法令を重ね、高い台や深い池を作り、後宮は綺羅を身にまとい珠玉を弄び、満足することがありませんでした。身は滅び国は亡び、天下の笑いものとなり、今に至る千余年、天下はこれを悪として伝えています。これによって見れば、着飾ると着飾らないとでは千倍万倍も違い、十倍百倍どころではないのです」と答えた。
斉国の大治と后の死
- 諸夫人は皆大いに恥じ、閔王は深く感じ入り、瘤の女を立てて后とした。王は宮室を質素にし、池沢を埋め、膳を減らし楽を減じ、後宮は重ね着を許さぬ令を出した。一年ほどの間に善政は隣国にまで及び、諸侯は朝貢し、三晋を侵し、秦楚を恐れさせ、帝号を立てるまでになった。閔王がここまで至ったのは、宿瘤の女の力によるものであった。しかし女の死後、燕はついに斉を攻め滅ぼし、閔王は逃亡して外で殺された。君子は「宿瘤の女は物事に通じ礼をわきまえていた」と評した。
史論
- 『詩経』に「青々と茂るあの萩、あの丘の中にあり、すでに君子にまみえたので、楽しく礼儀正しい」とあるが、まさにこのことである。
- 頌に曰く、斉の女宿瘤は東郭で桑を摘んでいた。閔王が出遊しても常と変わることなく、王が召して語ると、その諫めの言葉はきわめて明らかであった。ついに后の位に昇り、その名声は光り輝いた、という。