篇首の立伝者一覧
- 周起元
- 繆昌期
- 周順昌（子の茂蘭、朱祖文・顔佩韋ら）
- 周宗建（蔣英）
- 黄尊素
- 李應昇
- 萬燝（丁乾學ら）
出自と言路での争い
- 字は仲先、海澄の人。萬厯二十八年（1600年）の郷試に第一となり、翌年（1601年）進士となった。浮梁・南昌の知縣を歴任して廉恵と称され、行取されて都に入り湖廣道御史に注されて命を待った。
- ちょうど京察に当たり、御史の劉國縉が鄭繼芳の偽書は起元および李邦華・李炳恭・徐縉芳・徐良彥の手によるものと疑い、五鬼と目した。繼芳はそれを疏の中にも入れた。起元は憤って章を上げて自ら弁明した。二年後、御史の任命がようやく下った。
- 太僕少卿の徐兆魁が東林を攻めて御史の錢春に弾劾されたとき、起元もまた疏を上げて弾劾した。
- 奸人の劉世學は誠意伯劉藎臣の従祖である。疏で顧憲成を詆ったので、起元は憤ってその誤りを力めて斥けた。藎臣はそこで起元を訐き、いよいよ憲成を詆った。起元は再び疏を上げて極論し、同官の翟鳳翀・余懋衡・徐良彥・魏雲中・李邦華・王時熙・潘之祥もまた交々章を上げて論じ立て、あわせて世學の捕縛を令したが、世學は逃げ去った。
- 吏部侍郎の方從哲が中旨によって起官したとき、起元は不可を力言し、あわせて給事中の亓詩教・周永春、吏部侍郎の李養正・郭士望らを刺した。吏部尚書の趙煥が雲中・時熙を外に出すと、起元はその旨に背いて権を擅にしたことを弾劾し、停俸を坐した。煥が去って鄭繼之が代わり、また之祥と張鍵を出すと、起元はまた抗疏して糾駁し、張光房ら五人を部曹から擯けるべきでないと言った。党人と衝突して、忌む者はいよいよ多くなった。
- まもなく陝西を巡按して風采が大いに著れたが、ついに東林であるがゆえに広西参議・分守右江道に出された。柳州が大飢饉で群盗が蜂起すると、起元は単騎で劇賊を招き、飢民を振恤して大いに効があった。西川副使に移されたが着任せぬうちに遼陽が破れ、廷議で通州は重地ゆえ監司を置くべきとされ、起元に参政としてこれに臨ませた。
蘇松巡撫と李實・朱童蒙
- 天啟三年（1623年）入って太僕少卿となり、まもなく右僉都御史に抜擢されて蘇松十府を巡撫した。公廉にして民を愛し、糸粒ほども取らなかった。大水に遭うと百方に手を尽くして救い、民はその困窮を忘れた。
- 織造中官の李實はもとより貪欲横暴で、定額を妄りに増して恣に取り立てた。蘇州同知の楊姜が府事を署していたが、實はその屈しないのを悪み、他の事にかこつけて弾劾した。起元は着任するとすぐ姜のために冤を弁じ、あわせて「去蠧七事」を上ったが、言葉が實を刺すことが多かった。實は姜に属吏の礼を行わせようとし、再び疏で誣って逮えようとした。起元は再び疏を上げて姜を雪ぎ、いっそう切直であった。魏忠賢は實を庇い、厳旨を取って起元を責め、速やかに姜の貪劣の状を上げよと命じた。起元はいよいよ姜の廉謹を称え、實の誣毀を詆り、咎を引いて罷免を乞うた。忠賢は大いに怒り、旨を矯めて姜を庶民に落とした。起元はさらに實の貪恣不法の数件を弾劾し、姜のために寛大を求めた。實はこれで威を収めたが、忠賢は起元を恨んでやまなかった。
- 分守参政の朱童蒙は、先に兵科都給事中として鄒元標の講学を攻め、外に遷されて志を失い狂暴になり、道を行くたびに数十人を鞭打って血肉が乱れ散った。起元が糾そうとすると童蒙は病と称して去った。起元はその貪虐の状を列して奏聞した。忠賢は旨を矯めて起元を削籍し、童蒙を京卿に抜擢した。
獄死
- 天啟六年（1626年）二月、忠賢は髙攀龍・周順昌・繆昌期・黄尊素・李應昇・周宗建の六人を殺そうとし、李實の空印の疏を取って、その党の李永貞・李朝欽に實の奏を偽作させ、起元が巡撫のとき帑金十余万を着服し、日々攀龍らと往来して講学していたと誣った。そこで閑居中の起元を矯旨によって逮えた。着いたときには順昌らはすでに獄中で斃れていた。許顯純が酷しく拷掠し、ついに實の疏の通りに贓十万を懸けた。資を尽くしても足りず、親戚故旧の多くはその家を破った。九月、獄中で斃した。呉の士民およびその郷人で涙を垂れぬ者はなかった。
- 莊烈帝が位を嗣ぐと兵部右侍郎を贈り一子を官にした。福王のとき忠惠と追諡された。