出自と漕運改革
- 韋堅は京兆万年の人。父の元珪は先天中に銀青光禄大夫、開元初に袞州刺史。堅の姉は贈恵宣太子妃、堅の妻は楚国公姜皎の娘、堅の妹は皇太子妃となり、内外に栄華を極めたため早くから官途に就いた。二十五年、長安令となり幹練な政で知られた。宦官と親しく玄宗の意向を探り、宇文融や楊慎矜父子が財物の検括で寵を得た例を見て、堅は江淮の租賦の転運を担い各地に吏を置いて督察させ国庫を豊かにし、年々巨万の増収をもたらした。玄宗はこれを能吏と評価した。
- 天宝元年三月、陝郡太守・水陸転運使に抜擢された。西漢・隋以来、関門から西の長安まで山東の租賦を運ぶ運河があったが、堅は咸陽で渭水を堰き止め興成堰を築き、灞水・浐水を渭水に沿わせ東に注がせ、関の西の永豊倉下で渭水と合流させることを奏請した。長安東九里の長楽坂下、浐水の上に苑墻を築き、東面に望春楼を設け、楼下に広運潭を穿って舟運を通じさせた、二年で完成した。堅は東京・汴州・宋州から小斛底船二三百隻を集めて潭の側に置き、各船に産地の名を掲げさせた。広陵郡船には錦・鏡・銅器・海産物、丹陽郡船には京口の綾衫、晋陵郡船には官端綾繍、会稽郡船には銅器・羅・呉綾・絳紗、南海郡船には玳瑁・真珠・象牙・沈香、豫章郡船には名瓷・酒器・茶釜・茶鐺・茶碗、宣城郡船には空青石・紙筆・黄連、始安郡船には蕉葛・蚺蛇胆・翡翠を積み、いずれも米も積んでいた、呉郡船には三破糯米・方丈綾が積まれ、数十郡に及んだ。船を操る者は皆大きな笠と広袖の衫、芒鞋（草履）を身につけ呉楚の様式であった。
広運潭の完成と栄光
- 以前、民間で「得体紇那也、紇嚢得体耶、潭裏船車鬧、揚州銅器多、三郎当殿坐、看唱得体歌」という戯れ歌が流行していた。開元二十九年、田同秀が玄元皇帝（老子）を見たと上言し、陝州桃林県の古関令尹喜の宅に宝符があると述べ、中使を発してこれを得たとして瑞祥とし、桃林を霊宝県と改めていた。潭の完成に際し、陝県尉崔成甫が堅の新潭掘削と揚州の銅器輸送を讃え、この戯れ歌を改作し両県の官吏を集め婦人に「得宝弘農野、弘農得宝耶、潭裏船車鬧、揚州銅器多、三郎当殿坐、看唱得宝歌」と歌わせた。成甫はさらに歌詞十首を作り、白衣に切れ込みの入った緑衫、錦の半臂、片肌を脱ぎ紅羅の抹額をつけ、先頭の船で音頭を取って歌った。これに和した女性百人は皆鮮やかな衣装を纏い声を揃え、鼓笛と胡楽が応じた。他の船も続々と楼下に至り、連なった帆柱は数里に及び、見物人は山のように集まった。京城の百姓の多くは船の帆柱を見たことがなく皆驚いて見入った。
- 堅は跪いて諸郡の珍品を献上し、百牙盤食（百皿の料理）を献上、府県も進奏し教坊が楽を奏でた。玄宗は歓喜し詔を下し、古の善政は食を足らせることを貴び富国を求めるにはまず民を利すべきとの理念を述べ、この漕運の一大事業を「万代の利」と称え、始終検校にあたった陝郡太守韋堅に三品を特に授け、京官の三品を兼ねて太守を務めさせ、判官らも功に応じて処遇し、人夫にも報酬に加え今年の地税を免除し、押運綱（運搬責任者）には中上考を与え、船夫には二千貫の銭を賜って宴楽に充てさせるとした。外郡から進上された物は貴戚・朝官に賜り、この潭は「広運潭」と名付けられた。
- 折しも堅の姉である故恵宣太子妃も宝物を出して楼上の設えに供し、饗宴は終日続いた。
李林甫の讒言による失脚
- 李林甫は堅が姜氏の婿であることから元来親しくしていたが、堅が策謀で昇進し寵愛を深めていることを恐れ、さらに堅が李適之と親しいことにも怒り、堅が宰相となることを警戒し腹心と共にその罪をでっち上げた。四月、堅は銀青光禄大夫・左散騎常侍・陝郡太守・水陸転運使に進み、江・淮南の租庸転運処置使も引き続き兼ね、判官の元捴・豆盧友も監察御史に任じられた。三載正月、堅はさらに御史中丞を兼ね韋城男に封じられた。九月、守刑部尚書を拝したが諸使を奪われ楊慎矜がこれに代わった。
- 五載正月望夜、堅は河西節度・鴻臚卿皇甫惟明と夜遊し共に景龍観の道士の房を訪れたことが林甫に暴かれ、堅が戚里（外戚）でありながら節度使と親しく交わるのは太子擁立を謀るものだと讒言された。玄宗はこれを信じ堅を縉雲太守に、惟明を播川太守に左遷、まもなく使者を発し惟明を黔中で殺しその資財を没収した。六月、堅はさらに江夏員外別駕に貶められた。さらに堅と李適之の親交も咎められ、適之は宜春太守に左遷された。七月、堅はさらに嶺南臨封郡に長流され、弟の将作少匠蘭・鄠県令冰・兵部員外郎芝、堅の子で河南府戸曹の諒もそれぞれ遠地に貶められた。十月、監察御史羅希奭が追ってこれを殺し、諸弟と子の諒も死んだ。堅の妻姜氏は林甫が長らく軽視されていたことを考慮し本家に帰らせた。倉部員外郎鄭章は南豊丞に、殿中侍御史鄭欽説は夜郎尉に、監察御史豆盧友は富水尉に、監察御史楊惠は巴東尉にそれぞれ貶められ、連座した者は数十人に及んだ。嗣薛王琄も夷陵郡員外別駕に任じられその母も随行させられ、堅の娘婿で新たに巴陵太守に貶められていた盧幼林は合浦郡に長流された。当時皇太子であった粛宗は恐れて上表し新婦（堅の妹）との離縁を申し出た。七載、嗣薛王琄は罷免され夜郎郡に安置され、母も随行させられた。堅の失脚後、林甫は担当官に江淮・東京の沿河転運使に恣意的に堅の罪を求めさせ、これにより漕運の綱典・船夫が牢獄に溢れ郡県の取り立ては止まず隣保はみな裸にされ役所で死ぬ者が相次ぎ、林甫の死後にようやく止まった。