華元――夜襲の使者として楚将子反を説く

華元が子反に対して用間を行った話。

『左傳・宣公十五年』にいう。（楚の軍が宋を討伐し、九か月経っても宋は服従しなかった。）楚軍が宋を去ろうとしたとき、（楚の大夫）申叔時が（御者として）言った、「家を築き、耕作する者を戻らせれば、宋は必ず命令に従うでしょう」。楚子はこれに従った。宋の人々は恐れた。そこで華元を夜、楚の軍中に忍び込ませ、子反の寝床に登らせて、これを起こして言わせた、「わが君は元（華元）を遣わして、窮状を告げさせました。わが邑では子を交換して食べ、骨を折って薪の代わりに焚いております。しかしながら、城下の盟約は、国が滅びることがあっても従うことはできません。私どもから三十里退いていただければ、あとはご命令に従います」。子反は恐れ、これと盟約を結んだ。そして楚子に報告した。楚軍は三十里退き、宋と楚は和議を結んだ。

按ずるに、これは宋が華元を間者として用いたものである。『孫子』が用間について論じて言うには、必ずまず敵の主将、その左右の者、門番の姓名を知らねばならず、我が間者に必ずこれを調べさせ、それを利用して導かねばならないという。華元はまさにあらかじめこれらを調べ知っていたからこそ、夜、敵の陣営に忍び込んでも、門番や左右の者たちに阻まれることなく、まっすぐに入って敵将の寝床に登ることができたのであり、子反が恐れて盟約を結んだのもこのためである。