出自と魯への仕官
- 呉起は衛の人、兵を好んだ。曽子に学び、魯君に仕えた。斉が魯を攻めた際、魯は呉起を将軍にしようとしたが、斉出身の妻を娶っていたため疑われた。呉起は名を成すため妻を殺して斉と縁がないことを示し、魯はついに将軍に任じ、斉を大破した。
猜忍の評判と魏への転仕
- 魯の人々は「呉起は猜疑深く残忍な人物」と非難した。若い頃は家財を蕩尽して郷里に笑われ、誹る者三十余人を殺して衛を出奔、母との別れの際「卿相にならねば衛には戻らぬ」と誓った。曽子に学んだが母の死に際しても帰らず、曽子に絶交された。その後、魯君に疑われ謝罪させられた呉起は、魏の文侯の賢明さを聞いて仕えることを望んだ。文侯が李克に人物を尋ねると「貪欲で好色だが、用兵は司馬穰苴にも劣らない」と評され、将軍に任じられて秦を攻め五城を抜いた。
士卒との労苦の共有
- 呉起は最下級の兵卒と衣食を共にし、席を敷かず眠り、糧を自ら背負って歩いた。膿を病む兵の傷を自ら吸い取ったところ、その兵の母は「かつて夫の傷を将軍に吸われ、夫は退かず戦って戦死した。今また子が吸われた、この子もどこで死ぬか分からぬ」と嘆いて泣いた。文侯は呉起の用兵と廉潔さを認めて西河守に任じ、秦・韓に備えさせた。
武侯への諫言と田文との功較べ
- 文侯の死後、その子武侯に仕えた呉起は、山河の険しさを誇る武侯に「国の要は徳にあり険にはない」と説き、三苗・夏桀・殷紂の滅亡を例に諫めた。武侯はこれを容れた。
- 魏が相国に田文を任じたことに不満を抱いた呉起は、田文と功を比べ、兵を率いる才・治国の才・西河を守り秦韓を服させる才のいずれも自らが勝ると認めさせたが、田文は「主少なく国の疑い深いこの時、大臣・百姓の信を集められるのは君ではなく私だ」と応じ、呉起も納得した。
公叔の讒言と楚への亡命、最期
- 田文の死後、相となった公叔は魏の公主を娶り呉起を害しようと謀り、その僕の計略で「呉起は公主を軽んじる相を辞退するだろう」と武侯に仕向け、実際に呉起は公主が魏の相を賤しむ様を見て縁組を辞退した。武侯はこれを疑い、呉起は罪を得ることを恐れて楚に赴いた。
- 楚の悼王は呉起を相とし、法令を明らかにして不要な官を除き、遠縁の公族を廃して戦士を養い、富国強兵に努めた。南は百越を平定し、北は陳・蔡を討ち、三晋を退け西は秦を伐ち、諸侯は楚の強大化を恐れた。楚の貴戚たちは皆呉起を害そうと図り、悼王の死後、宗室・大臣が乱を起こして呉起を殺した。
史論
- 孫子は「士卒を愛子のように見れば、共に死地に赴かせられる」と説くが、呉起が士卒と労苦を分かったのはこれに当たる。また「周到であれば国は必ず強くなる」というが、呉起が西河を守って秦兵を寄せ付けなかったのもこれである。