出自と讖への傾倒
- 李通、字は次元。南陽宛の人。代々商業で財を成した家柄で、父の李守は身長九尺、容貌にすぐれ、厳格な人柄で家にいても役所にいるかのように振る舞った。
- 李守は劉歆に師事して星暦・讖緯の学を好み、王莽の宗卿師（宗室を統轄する官）となった。李通自身も五威将軍の従事となり、巫県の丞として能吏の評判を得た。
- 王莽末、民が愁い怨む中、李通はかねて父から「劉氏が復興し、李氏がこれを輔ける」という讖を聞かされており、内心これを抱いていた。豪族として裕福で郷里の雄であったため、あえて官に就こうとせず自ら免官して帰郷した。
光武帝との盟約と挙兵
- 下江・新市の兵が起こり南陽が騒然とすると、従弟の李軼と謀り、「南陽の宗室では劉伯升（劉縯）兄弟が人望を集めているので、共に大事を図るべきだ」と語り合った。
- ちょうど光武帝（劉秀）が事を避けて宛にいたため、李軼を遣わして招かせた。光武帝は当初、士君子として慕っていたに過ぎなかったが、会って語り合ううちに意気投合し、李通は讖のことを打ち明けた。光武帝は初め意外に思ったが、父の李守が長安におり、李通の意向を探ると、李通は「すでに覚悟はできている」と答え、計画を詳しく述べた。光武帝は李通の真意を知り、ついに謀を約した。
- 二人は材官都試騎士の日（立秋の閲兵の日）に前隊大夫（南陽太守甄阜）と属正（梁丘賜）を襲う計画を立て、光武帝と李軼は舂陵に帰って挙兵し呼応することとした。
- 李通は従兄の子である李季を長安に遣わして父李守に計画を伝えようとしたが、李季は道中で病死した。李守は密かにこれを知り逃亡を図ったが、知人の黄顕に説得され、自ら朝廷に出頭した。
- やがて挙兵の事が発覚し、李通は逃走に成功したが、王莽は李守を投獄した。黄顕は李守の無実を訴えたが、南陽から李通の挙兵の実情が伝わると王莽は激怒し、李守と黄顕を共に誅殺した。長安にいた李守の一族もことごとく殺され、南陽でも李通の兄弟・一門六十四人が誅殺され、宛の市で屍を焼かれた。
- その頃、漢軍はすでに大合流しており、李通は光武帝・李軼と棘陽で合流し、共に前隊を破って甄阜・梁丘賜を殺した。更始帝はこれを賞し、李通を柱国大将軍・輔漢侯とし、長安到達後に大将軍・西平王に任じた。李軼は舞陰王、従弟の李松は丞相となった。更始帝は李通に節を持たせて荊州を鎮めさせ、李通はその際に光武帝の妹の劉伯姫（寧平公主）を娶った。
建武期の勲功と晩年
- 光武帝の即位後、李通は衛尉に任じられ、建武二年（26年）に固始侯に封じられ大司農を拝命した。光武帝は四方を征討する間、常に李通を京師の守りに当たらせ、百姓の鎮撫・宮室や学官の造営を任せた。
- 建武五年（29年）春、王梁に代わって前将軍となり、六年（30年）夏には破姦将軍侯進・捕虜将軍王霸らを率いて漢中の賊延岑を撃ち、公孫述の援軍を破った。順陽に屯田した。
- 天下がほぼ平定されると、李通は栄寵を避けようとして病を理由に辞職を願い出た。大司徒侯霸ら公卿は「李通は王莽簒奪の乱世に伊尹・呂尚、蕭何・曹参のような大策を建て、身を挺して国を扶けた功が最も高い」として慰留を上奏し、光武帝は薬を賜って引き続き視事させた。その夏、大司空を拝命した。
- 李通はもともと持病の頭痛の疾があり、宰相となってからは病と称して視事せず、幾年も辞職を願い出た。光武帝はその都度これを優遇し、ついに大司空の印綬を返上させ、特進として朝請に列することを許した。皇子を封じる際、光武帝は李通が大謀を最初に唱えた功を思い、その日のうちに李通の末子の李雄を召陵侯に封じた。光武帝は南陽に行幸するたびに使者を遣わし太牢で李通の父の墓を祀らせた。
- 建武十八年（42年）に卒し、恭侯と諡された。光武帝と皇后が自ら弔問に臨んだ。子の李音が嗣ぎ、音の子の李定、定の子の李黄、黄の子の李夀と続いた。
- 李軼は後に朱鮪に殺され、更始帝滅亡の際に李松も戦死したが、李通のみが功名を全うして世を終えた。永平年間（58-75年）、顕宗（明帝）が宛に行幸した際、李氏一族を安衆の宗室の会見に召し、いずれも恩賜を受けた。
史論
- 論じていう。孔子は「富貴は人の望むところであるが、正しい道によらずに得たものにはとどまらない」と説いた。李通は自らの望みは知っていても、それが正しい道によるものかどうかを知っていたであろうか。天道・性命は聖人でさえ語り難いものであり、まして讖緯の微かな徴を頼みに、思いがけぬ幸いを猖狂に求め、一族を滅ぼしてまで一時の功を求めるべきではなかった。かつて蒙穀は書を背負って楚の難を避けながらも封を辞し、即墨は斉のために燕の恥を雪いだが、その進退の立て方は李通とは大いに異なる。