向敏中（常之）
- 字は常之、開封の人。父の瑀は後漢に仕え符離令となった。性格は厳格で、敏中一人の子だけを自ら厳しく教え躾け、顔色を和らげることもなかった。かつて母に「我が門を大成させるのはこの子だ」と語った。敏中が瑀に従い京師での調任に赴く際、ある書生が門を通りかかり敏中を見て隣の老婦に「この子は風骨が秀でて異例で、貴くまた長寿の相がある」と言い、老婦が敏中の家にこれを告げに入ると、出る頃にはその書生の姿は既になかった。
- 成人し内外の喪に相次いで服したが、刻苦して自立する大志を持ち貧窮に甘んじなかった。太平興国五年、進士に及第、将作監丞・吉州通判、右賛善大夫に改まった。転運使張齊賢がその才を推挙し、代わって著作郎として召見された際、便殿での問答が明快で太宗はこれを善しとし戸部推官を命じ、淮南転運副使に出た。
- 当時外任の財政官は権勢と寵を頼りに自尊し、赴任先で畏れられることが多かったが、敏中は威圧を用いず僚属に礼をもって接し、職務に勤勉で成果を上げた。その武幹（軍事の才)を推薦する者があり、召されて諸司副使に任じようとしたが、敏中は懇願して辞退し著書を献じ直史館を加えられた。籍田の礼の恩で左司諫に超進し戸部判官・知制誥として入朝した。
- まもなく大理寺の判事を権に任された。その際、没収された祖吉の贓銭（賄賂の金銭）を法官に分け与えることになったが、敏中は鐘離意の故事（清廉さの故事）を引いて自分だけ受け取らなかった。妖尼道安が起こした獄事に開封判官張去華（敏中の妻の父）が連座した際、敏中は縁戚のため審理に加わらなかった。しかし法官が皆罷免される中、敏中も親族連座で職を落とされ広州知事に出た。入朝して辞去する際、事情を面奏すると太宗は感動し、三年以内には召し戻すと約束した。
- 翌日職方員外郎に遷り、その州で市舶（海外貿易）の管理も兼ねさせられた。前任の知事は多く非難を招いていたが、敏中は荊南で薬品を先んじて調達し赴任、在任中に不要な要求をせず清廉と評判になり、広南東路転運使に抜擢された。召されて工部郎中となり、太宗は敏中と張詠の二人の名を自ら飛白書で書き中書に渡し「この二人は名臣だ、朕は用いようと思う」と述べた。左右がその才を称え、共に樞密直学士に任じられた。
- 当時通進銀台司が上奏文書の出納を管理していたが樞密院の下にあったため滞りが多く漏失もあった。敏中はこの事情を詳しく奏上し、遠方の情報が失われては事機を誤ると考え、別に局を設けて官を専任させその帳簿を管理させるよう提案、詔で敏中と詠にこの局を担当させた。太宗は敏中を大いに用いようとしたが、当路の者がこれを妬んだ。
- ある時、敏中が法寺（大理寺）にいた頃、無為軍の榷務を監督していた皇甫侃が賄賂の罪で発覚し、書を持って朝廷の要人を回り軽減を求めた際、敏中もこの書を受け取ったとの訴えがあった。事は御史に下され調査された。かつて敏中の門に書が届いたことがあったが、敏中はその名を見ても封を開けず送り返させていた。まもなく侃の私僕を捕らえて尋問すると、その書はまもなく筒に入れて臨江の伝舎に埋めたと供述、駅伝で駆けつけて掘り出すと封の跡はそのままであった。太宗は大いに驚異とし召見して慰め賞を与え、これにより敏中の登用が決した。
- まもなく右諫議大夫・同知樞密院事を拝した。郎中からわずか百余日で抜擢されたのはこれほど異例であった。当時西北で用兵中で樞機の任は専ら謀議を主管していたが、敏中は明弁で才略に優れ事に臨んで機敏、両辺の道路や斥候の配置に至るまで熟知していた。至道初、給事中に遷り、真宗即位時、敏中はちょうど病で休んでいたが力を振るって起き上がり東序で拝謁するとすぐに視事を命じられ戸部侍郎に進んだ。曹彬が樞密使になると敏中は副使に改まった。
- 咸平初、兵部侍郎・参知政事を拝し大名行幸に従い、宋湜が病んだ際は代わって知樞密院事を兼ねた。大軍の後、重臣を派遣して辺郡を慰撫させることが議され、敏中は河北河東安撫大使に任じられ陳堯叟・馮拯を副とし禁兵一万を発して随行させ、赴く先々で民の苦しみを訪ね官吏を犒い、皆感謝して喜んだ。
- 四年、本官のまま同平章事・集賢殿大学士を充てた。旧宰相薛居正の孫安上が不肖であったため、その屋敷は売買を禁じる詔が出ていたが、敏中はこれに違反し質に取った。折しも居正の子惟吉の嫁の柴氏が財産を持って張齊賢に再嫁しようとした際、安上がこの事を訴え、柴氏は敏中がかつて自分を娶ろうとして拒絶されたため密かに安上を庇っていると述べた。真宗が敏中に問うと、敏中は「近く妻を亡くしまだ再婚の話は考えていない、柴氏に求婚したこともない」と答え、真宗はそれ以上問わなかったが、柴氏はさらに鼓を打ち鳴らして訴えを激化させ、御史台に下されて敏中の質入れの実情も発覚した。
- 当時鹽鐵使であった王嗣宗は日頃敏中を妬んでおり、対面の際に敏中は王承衍の妹を娶る話を進めており密約が既に成立しているのに未だ納采（結納）を交わしていないと述べた。真宗が王氏に確かめると事実であったため、敏中の以前の発言が虚偽であったとして戸部侍郎に降格し永興軍知事に出された。景徳初、兵部侍郎に復した。
- 夏州の李継遷が兵敗して潘羅支に射られ傷を負い、自らを孤立無援と悟り死に際して子の徳明に必ず宋に帰順するよう遺言し「一度の上表で聞き入れられなければ再び請え、たとえ百表を重ねても、諦めてはならぬ」と告げたという。継遷が卒し徳明が帰順を申し出ると、敏中は鄜延路縁辺安撫使に任じられ、まもなく京兆に戻った。その冬真宗が澶淵に行幸した際、敏中に密詔を賜り西方の事をすべて任せ便宜行事を許した。
- 敏中は詔を密かに保管し、平時と変わらず政務を執っていた。折しも大儺（追儺の儀式）があり、禁卒が儺の混乱に乗じて反乱を企てているとの密告があった。敏中は密かに兵を指揮し甲を着せて廊下の幕内に伏せさせ、翌日賓客・兵官を全員招集し酒宴を催しながら思う存分閲兵させ、誰もこの計画を知らなかった。儺の行列を先に中門外で行進させた後、階に召し寄せると、敏中が袂を振るって合図すると伏兵が現れ全員を捕らえた。案の定各自短刀を懐に隠しており、その場で斬られた。死体を片付け灰と砂で庭を清め、音楽を奏でて宴を続けさせたが、座にいた客は皆震え上がった。これにより辺境の藩鎮は安定した。
- 当時、旧宰相が藩鎮に出ても軍事に注意を払わない者が多く、寇凖でさえ重い名声を持ちながら赴任先では終日遊興に耽り、寵愛する伶人（芸人）や富商に厚く与える有様であった。張齊賢は倜儻で意のままに振る舞い、盗賊を捕らえても釈放してしまうこともあった。帝はこれらを聞き敏中を「大臣が四方に出ても、民事に心を尽くしているのは敏中だけだ」と称賛し、これにより再び用いる意向を持った。
- 二年、徳明との誓約が未定であったため敏中を鄜延路都部署兼延州知事に転じさせ経略を委ね、その後河南府知事兼西京留守に改まった。大中祥符初、泰山封禅が議された際、敏中の旧徳と人望から召され東京留守を権知、礼が成ると尚書右丞を拝した。当時吏部の選人（銓選待ちの官吏）の多くが滞っていたため、敏中は温仲舒と共にこの事務を担当、まもなく秘書監を兼ね工部尚書・資政殿大学士も加えられ、御詩を賜り寵遇された。
- 汾陰祭祀では再び留守を務め、敏中が重厚で人心を鎮めたため、状況は穏やかであった。帝は詩を作り使者を遣わして急ぎ賜った。刑部尚書を拝し、五年再び同平章事・集賢殿大学士を拝し、中書侍郎を加えられ、まもなく景霊宮使を兼ねた。宮が完成すると兵部尚書に進み、兗州景霊宮慶成使を務めた。天禧初、吏部尚書を加え、応天院で太祖の聖容を奉安する礼儀使も務め、右僕射兼門下侍郎・監修国史に進んだ。
- この日、翰林学士李宗諤が対面する予定であったが、帝は「朕は即位以来、僕射を除授したことがなかった、今回の敏中への任命は特別な恩命だ、敏中はさぞ喜んでいるだろう、今日は敏中のもとに祝客が多いはずだ、卿が見に行ってこい、ただし朕の意向は言うな」と述べた。宗諤が向かうと敏中は客を謝絶しており門は静まり返っていた。宗諤とその親しい者だけがそのまま入り「今日、任命の報を聞いて士大夫は皆喜び祝賀していますよ」と祝賀すると、敏中はただ「はい、はい」と応じるだけであった。宗諤がさらに「陛下は即位以来端揆（僕射）の任命をされたことがなく、勲徳が並外れて重く信任も特別でなければこれほどの任命はないでしょう」と述べても、敏中はなお「はい、はい」と応じるだけで一言も語らなかった。
- 宗諤が退いて厨房に問うと、その日客を招いて宴会をした様子もなく誰も来ていなかった。翌日この様子を帝に報告すると、帝は「向敏中はよほど官職に動じない人物だ」と評した。
- 玉清昭応宮使に転じ、年老いたため度々致仕を願い出たが優詔で許されなかった。三年、重陽の宴が苑中で催されたが、夜遅く帰宅の際に中風で眩暈を起こし、郊祀への陪従が叶わなくなった。左僕射・昭文館大学士に進み表を奉じて懇ろに辞退を願い、さらに罷免を求める表も出したが、いずれも許されなかった。
- 翌年三月に卒す。年七十二。帝は自ら喪に臨んで悲しみ三日間廃朝、太尉・中書令を追贈、諡は文簡。五子と諸婿はともに官を進められ、親族の校尉も数人が官を授かった。敏中は容姿が堂々として儀礼にかない、性格は端正温厚で気さくで多智、民政に明るく煩雑な事務にもよく対処し、人材登用は慎重であった。大任を三十年務め、当時「重徳」と評された。人物としては、たとえ病弱になっても最後まで辞任を許されなかった。追贈の詔勅が下る際、帝は自ら「敏中は淳謹温良である、この意を大切にせよ」と批した。これほどの厚遇を受けた。
- 文集十五巻がある。子は伝正（国子博士）、伝式（龍図閣直学士）、伝亮（駕部員外郎）、伝師（殿中丞）、伝範。伝範は南陽郡王惟吉の娘で安福県主に嫁ぎ密州観察使を務め諡は恵節。伝亮の子の経は定国軍留後で諡は康懿、経の娘は欽聖憲粛皇后である。皇后の実家として敏中には燕王、伝亮には周王、経には呉王がそれぞれ追贈され、他の孫の繹・絳も官職を得て太子中書に至った。
史論
- 論じて言う。宋は真宗の時代に至って盛治と称され人材も多く得た。李沆は宰相として正大光明であり、貴妃冊立の詔を焼いて主君の私的な求めを退け、霊州の民を移すよう進言して西夏の狙いを挫いたのは、宰相の任に恥じないものであった。沆はかつて王旦に「辺患が収まれば主上に驕りの心が必ず生じ、声色・土木・神仙祈祷の事が起こるだろう」と語っていたが、後に王欽若・丁謂の徒が果たしてその佞を売り込んだ。さらに沆は真宗に「新参で事を好む人物を用いてはならない」と語り、中外から寄せられる利害はすべて却下していた。後に神宗が王安石を信用し改革の言を用いてついに混乱を招いたことを思えば、当時の人々が沆を「聖相」と呼んだのは、言葉こそ過大に見えるが確かに先見の明があったと言えよう。
- 王旦は国政を担った期間が最も長く、事に臨んでも固執せず、誹謗されても争わず、賢を推薦しても恩を売らず、罪を救っても言葉を費やさなかった。澶淵の役では真宗に「十日で捷報がなければどうするか」と請い、真宗は「皇太子を立てよう」と答えた。契丹との間で歳をまたいで幣を貸すよう求められた際も、西夏が民の飢えを訴え糧を借りようとした際も、いずれも一言でこれを定めた。まことに卓越した宰相の才であった。ただ王欽若の説を受け入れ天書の虚妄に加担したことだけは、李沆に及ばなかった点である。
- 向敏中は贓物の賜与を恥じて受けず自らその汚れを遠ざけ、市舶の嫌疑を避けてその廉潔を全うし、皇甫侃の書を堅く拒んでその累を免れた。任免に際しても喜怒を表に出さなかった。これもまた宰相の風格があったと言えよう。