出自と武承嗣への接近
- 吉頊は洛州河南の人。身の丈七尺、陰険で果断な性格で、あえて事を言うことを恐れなかった。進士に及第し明堂尉に任じられた。父の吉哲が易州刺史のとき賄賂の罪で死刑に問われ、頊は武承嗣を訪ね、自分に二人の妹があり武承嗣の側に仕えさせたいと申し出た。承嗣は喜び犢車で二人を迎えたが、頊は三日黙っていた。理由を問われ「父が法を犯し死罪に問われているのが憂い」と答えると、承嗣は表を上げて父の死罪を免じ、頊を龍のいる監（弘文館か）に遷らせた。
冤獄と来俊臣失脚
- 劉思礼の謀反事件で、頊は上変して事の発覚を告げ、武后は武懿宗に糾問を命じた。頊は囚人を誘導させ、名家の高官三十六姓を連座させて詔獄に繋ぎ、拷問を加えて獄を成立させ、同日に処刑した。天下はこれを冤罪と見た。頊は右粛政台中丞に抜擢された。
- 来俊臣が獄に下されたが、司刑の死刑判断が三日出なかった。頊は武后に苑中で従遊した際「臣は陛下の耳目である。俊臣の獄状が入って出ないのを人は疑っている」と述べ、武后が「俊臣には功があるのでゆっくり考えたい」と答えると、頊は「於安遠が虺貞の謀反を告発して今は成州司馬になっている。俊臣は忠良を誣殺した罪は山のごとし、国の蝥賊である、なぜ惜しむのか」と述べた。武后は俊臣を斬らせ、於安遠を尚食奉御に召した。
突厥への使命と唐室復権の献策
- 突厥が趙・定を陥落させると、頊は検校相州刺史となり兵を募って虜に対抗するよう命じられた。頊は自分に武の才がないと辞退したが、武后は「賊は今まさに逃げている、卿が坐鎮しているだけでよい」と答えた。以前、太原の温彦博が高宗の時に没した際、封をした書を妻に「私の死後、垂拱年間になったら献上せよ」と託した。垂拱初年、妻がその書を上げ、武后の革命や突厥の侵攻について述べていたため、武后はこれによって虜の動きを予知していた。頊が任地に赴き募兵しても応じる者がなく、やがて皇太子を元帥にとの詔が出ると応募者は一日数千人に達した。頊がこの状況を報告すると、武后は「人心はこれほどか。卿は群臣にこの話を伝えよ」と述べ、頊が朝廷でこの話を語ると諸武はこれを憎んだ。
- 頊は張易之・田帰道・薛稷・員半千・李迥秀らと親しく、いずれも控鶴内供奉であった。頊は才知に優れ、武后は腹心として重用した。聖暦二年（699年）、天官侍郎・同鳳閣鸞台平章事に進んだ。刺史であったとき、武懿宗が契丹討伐で相州に退保した際、殿中で功を争い、懿宗の卑小な姿を頊が厳しい言葉で責めたため、武后は「私がいる間はまだ諸武を頼れるが、私の死後はどうなるか」と怒り、頊を憎んだ。
- 張易之兄弟は寵愛の盛んな今のうちに自らを保つ策を頊に問うた。頊は「あなた方は幸いにして進んだのであり、天下に大功があるわけではない、必ず危うくなる。私に不朽の策がある、身を保つだけでなく世々禄位を絶やさないだろう」と述べた。易之が涙を流して請うと、頊は「天下が唐を思うこと久しい。廬陵王（中宗）は外に斥けられ、相王は幽閉されている。上（武后）は高齢で、武氏の諸王は天下の望むところではない。あなた方は従容として相王・廬陵王の復権を請い、人望に応えるべきだ」と述べ、易之・張昌宗は頊の教えの通りに実行し、武后の心が定まった。武后は頊の関与を知って召見し理由を問うと、頊は「廬陵・相王はいずれも陛下の子、先帝の遺命を受けた陛下は速やかに位を託すべきだ」と答え、こうして中宗が皇太子に復した。
失脚と最期
- 翌年、頊は弟が官を偽称した罪に連座して琰川尉に左遷され、辞去の際に召見されて「臣は都を去り再び拝謁できません、願わくば一言申し上げたい」と泣いた。武后が坐を許すと、頊は「水と土は一つの盎に入れば争いますか」と問い、「争わない」と答えると「泥にすれば争いますか」「争わない」「泥で仏像と道像を作れば争いますか」「争う」と続けた。頊は頭を下げて「臣もそう思います。皇子と外戚は分をわきまえれば両者とも安泰ですが、今太子が再び立ち外戚の諸王も並び封じられれば、陛下はどう調和させますか。貴賤親疏が明らかでなければ争いを招き、両者とも安んじられません」と述べた。武后は「わかっている、すでにそうなっている、どうしようもない」と答えた。頊はまもなく始豊尉に左遷され、江都に寓居して没した。
- 中宗の即位は実に頊が主導したものだが、罪を得たため功績を知る者はなかった。睿宗の初年、その忠節を明らかにする者があり、御史大夫を追贈する詔が下された。
史論
- 賛にいう。裴炎は事の機微に暗かった。中宗が君主の器でないことは見抜いたが、武后が朝政を盗もうとしていることを見抜けなかった。虎の翼を貸しながら人を噛むなと責めるようなもので、死は当然であった。李昭徳・吉頊は不正な手段で進んだ点で君子の恥じるところであるが、一途に武氏を助けて唐を興す端緒を開いた点では、裴炎よりはるかに賢明であったと言える。劉禕之・魏玄同は密告により誅殺されたが、君に事えた節義を失わなかった。