出自と学問
- 劉勰は字を彦和といい、東莞莒の人。祖父の劉霊真は宋の司空劉秀之の弟にあたる。父の劉尚は越騎校尉であった。
- 勰は早くに父を失い、学を篤く志したが家が貧しく妻を娶らなかった。沙門の僧祐のもとに身を寄せ、十余年をともに過ごすうちに仏典に通じ、経蔵を部類ごとに整理して序を付した。現在の定林寺の経蔵の分類は勰が定めたものである。
『文心雕龍』
- 天監初め、奉朝請として起家し、中軍臨川王蕭宏に招かれて記室を兼ね、車騎倉曹参軍に転じ、太末令に出て清廉な治績を挙げた。仁威南康王記室兼東宮通事舎人に除せられた。
- 当時、七廟の饗薦にはすでに蔬菜・果物が用いられていたが、南北の二郊と農社の祭祀にはなお犠牲（生贄）が用いられていた。勰は二郊も七廟に倣うべきだと上表し、詔により尚書に議論させたところ、勰の意見どおりに改められた。歩兵校尉に遷り、舎人はもとのまま兼ねた。昭明太子は文学を好み、深く彼を寵愛した。
- かつて勰は『文心雕龍』五十篇を著し、古今の文体を論じ順序立てて論じた。その自序では、「文心」とは文をなす心の働きを指すとし、古来の文章は華麗な体裁を尊んできたため「雕龍（龍を彫る）」の語を用いたと述べる。
- 自序はさらに、若い頃に礼器を捧げ孔子に従って南行する夢を見て目覚めて喜んだこと、聖人の教えに直接注釈するのではなく文章の本質を論じることを志したこと、そして先行する文論――魏文帝（曹丕）の『典論』、陳思王（曹植）の書、応瑒の文論、陸機の『文賦』、摯虞（仲治）の『流別論』、李充（弘範）の『翰林論』など――はそれぞれ一隅を照らすに過ぎず根本を尋ねていないと批評する。
- 『文心雕龍』は道・聖・経・緯・騒を本源として文章の要を極め、前半では文体の起源・命名・作品の選定・理を敷いて統べることを論じ、後半では情理・文彩・風格・通変・声律・時序・才略・知音・程器を論じ、最後の「序志」で全体を統括する構成をとり、全49篇からなる。
- 完成した当初は世に認められなかったため、勰は当代の文名高い沈約に評価を求めようとしたが、約は貴顕すぎて近づけず、書を負って約の車の前に立ち、商人が物を売るふりをして待った。約は取り寄せて読み、大いに感心し、文理を深く得ていると評して常に手元に置いた。
出家と晩年
- 勰は仏理にも通じ、京師の寺塔や名僧の碑誌の文はしばしば彼に依頼された。勅により沙門の慧震とともに定林寺で経の校訂・注釈に従事し、完了すると出家を願い出て、まず自ら鬢髪を焼いて誓いを立てた。勅許を得て寺で法服に改め、名を慧地と改めたが、一年に満たず没した。文集は世に行われた。