入閣と言路への対応
- 劉吉は字を祐之といい、博野の人。正統十三年（1448年）の進士で、庶吉士に改められ、編修に任じられ、經筵官を務めた。『寰宇通志』が完成すると修撰に進んだ。
- 天順四年（1460年）、東宮で侍講・侍読を務め、喪により帰郷した。憲宗が即位すると召されて『英宗實録』を編纂した。京に着くと上疏して喪を全うしたいと乞うたが許されず、侍讀に進んだ。實録が完成すると侍讀學士に遷り、經筵に出仕し、累進して禮部左侍郎となった。
- 成化十一年（1475年）、劉珝とともに命を受けて翰林學士を兼ねて入閣し、機務に与った。まもなく禮部尚書に進み、孝宗が出閣すると太子少保兼文淵閣大學士を加えられた。
- 成化十八年（1482年）、父の喪に遭い、詔して起復されたので、劉吉は三度上疏して懇ろに辞退したが、ひそかに貴戚の萬喜に頼んで手を回し、辞退が容れられぬようにした。『文華大訓』が完成すると太子太保を加えられ、武英殿大學士に進み、久しくして户部尚書・謹身殿大學士に進み、まもなく少保兼太子太傅を加えられた。
- 孝宗が即位すると、庶吉士の鄒智、御史の姜洪が「萬安・尹直および劉吉はみな小人で斥けるべきだ」と強く詆った。劉吉は深く恨みを抱いた。萬安・尹直がいずれも去って劉吉だけが残り、委任はいよいよ専らとなったが、言論する者の攻撃が止まないのを憂え、そこで科道官を飛び越えて昇進させ異例の地位に置くこと、および廃されて滞っている者を抜擢することを建議した。給事中の賀欽、御史の强珍ら十人がすでに順に昇進の擬定を受けており、劉吉はさらに上疏して彼らを推薦した。部曹で推薦に与ったのは林俊ただ一人であった。これによって言路を籠絡しようとしたが、論者はなお静まらなかった。
- 庶子の張昇、御史の曹璘・歐陽旦、南京給事中の方向、御史の陳嵩らが相次いで劉吉を弾劾した。劉吉は激しく憤り、張昇を陥れて追い出し、たびたび大獄を起こして鄒智・方向を囚え遠地へ流し、姜洪もまた左遷した。さらに中官の蔣琮と結んで南京御史の姜綰らを追い出したので、台署は空になり、内外は横目で見た。言論する者もやや衰えた。
- はじめ劉吉が萬安・劉珝とともに成化年間にあったころは、帝に失徳があっても正しく諫めることがなく、当時「紙糊三閣老、泥塑六尚書」（紙を貼っただけの三閣老、泥で作った六尚書）という謡があった。ここに至って孝宗が仁明であり、同僚の徐溥・劉健がいずれも正しい人物であるのを見ると、劉吉は閣臣の首席にあったので、二人が意見を建てれば劉吉も署名し、また折々に正論を述べて美名を掠め取って身を覆った。
孝宗朝の建言と退場
- 𢎞治二年（1489年）二月、旱があり、帝は儒臣に文を撰して雨を祈らせようとした。劉吉らは「近ごろ奸徒が李孜省・鄧常恩の旧い術を襲い、月宿が畢にあって天が今にも曇り雨になると見て、祈禱を奏請し、一度の的中で登用されようと望んでいます。僥倖の門がひとたび開けば、争って祈禱を言い立てて寵を求め、禍を招くことになります。その根はまさにここにあります」と述べ、祝文を奉ずることを拒んだ。帝は悟ってこれをやめた。
- 同年五月、災異により、帝に徳を修め兆しを防ぎ終わりを始めのように慎むよう請うた。八月にもまた災異により七事を陳べた。代王が海青（鷹）を献じたとき、劉吉らは「登極の詔書ですでに四方の貢献を却けておられます。お受けにならぬよう」と言上した。
- 翌𢎞治三年（1490年）三月、同僚とともに「陛下の御体質は清らかで細く、先帝とは異なります。宴楽・遊観など一切の嗜好の事はことごとく減らすべきです。側近で先帝の先例どおりにと請う者があれば、太祖・太宗の典故をもって斥け退けるべきです。祖宗の令節の宴遊にはいずれも定めた時があります。陛下は祖宗に法るのがよろしい」と上言した。
- 吐魯番の使者が獅子を貢いで帰る際、帝は内閣に敕を草させ中官に送らせようとしたが、劉吉らは「厚遇が過ぎて番戎に中国を軽んじさせるべきではありません」と言い、事は取りやめとなった。さらに「獅子ら諸獣は日に羊二頭を与えており、年に七百二十頭を要します。また見張りの校尉が日に五十人。いずれも費えが多いので、諸獣の餌を絶ち自然に死ぬに任せるべきです」と言ったが、帝は用いなかった。
- 同年十二月、星の変があり、また言上した。「近ごろ妖星が天津に現れ、杵臼を経て營室に迫っています。その占いは兵・飢・水旱です。いま両畿・河南・山西・陝西は旱と蝗、四川・湖廣は不作です。もし来年も同様であれば、盗賊が起こって禍乱を生じかねません。どうか陛下は用度を節し、宴遊をやめ、讒言を退け、異教を斥け、心を経史に留めて治道を講求してください。沙河の架橋、江西の瓷器の製造、南海子の垣牆の修繕はいずれも急務ではありません。すべて停止すべきです」。帝は嘉して容れた。
- 帝が側近の言に惑わされて祈禱を尊び、経牌を発して閣臣に賛を作らせ、また神將の封号を擬定させようとしたとき、劉吉らは邪説は斥けるべきだと強く述べた。
- 劉吉は帝が即位した当初から少傅兼太子太師・吏部尚書に進み、『憲宗實録』が完成するとさらに少師・華葢殿大學士に進んだ。
- 劉吉は長く政権を握って権勢は赫々たるものがあり、帝もはじめは心を傾けて聴き用いたが、のちに寵はかなり衰えた。それでも劉吉は去る気がなかった。𢎞治五年（1492年）、帝が皇后の弟に伯爵を封じようとして劉吉に誥券を撰させると、劉吉は「必ず二人の太后の家の子弟をすべて封じてからでなければなりません」と言ったので、帝は不快となり、中官をその家へ遣わして致仕を諷したので、ようやく上章して退いた。詔して敕書を賜り、旧例どおり駅伝の使用を許された。
- 劉吉は智略が多く、話を合わせるのが上手で、自ら体裁を繕い、私利を営むことに鋭かった。当時しばしば言路に攻撃されたが、内閣に居ること十八年に及んだので、人は「劉緜花（劉綿花）」と呼んだ。弾（綿を打つこと／弾劾）に耐えるからである。劉吉はその言が落第した挙子から出たものと疑い、そこで「挙人で三度受験して及第しない者は再び會試を受けられない」ことを請うた。ちょうど會試の時期に当たり、挙子はすでに都下に群集していたので、禮部が請うて、詔して今回はひとまず受験を許し以後は令のとおりとされた。やがて劉吉が罷免されると、この令も実施されなかった。劉吉は帰郷して一年あまりで卒し、太師を贈られ、諡を文穆とされた。