出自と蘇州知府への抜擢
- 況鍾は字を伯律といい、靖安の人。はじめ吏として仕え、尚書の吕震がその才を非凡として推薦し、儀制司主事を授けられ、郎中に遷った。
- 宣徳五年（1430年）、帝は郡守の多くが職に堪えないと考え、ちょうど蘇州など九府に欠員が生じ、いずれも重要な土地であったので、部院の臣にその属官のうち清廉有能な者を挙げて補わせた。鍾は尚書の蹇義・胡濙らの推薦によって蘇州知府に抜擢され、敕を賜わって送り出された。
蘇州の綱紀粛正
- 蘇州は賦役が重く、豪猾が文書を操って不正な利を得ており、最も治めにくいと言われていた。鍾は伝馬を乗り継いで府に着き、初めて執務すると、吏たちが取り巻いて文書の裁可を求めた。鍾はわざと分からぬふりをして左右を見回して尋ね、吏の望むままに可否を決めた。吏は「太守は暗愚で欺きやすい」と大いに喜んだ。三日後、鍾は彼らを呼びつけて詰問した。「先日の某の件は行うべきなのにおまえたちは止めさせ、某の件は止めるべきなのにおまえたちは無理に行わせた。おまえたちが文書を操ってきたのは久しい。罪は死に当たる」。ただちに数人を打ち殺し、属僚のうち貪虐・無能な者をすべて追放したので、府中は震え上がり、みな法に従った。
- 鍾はそこで煩瑣な取り決めを廃し、条教を立て、民に不便な事はすぐ上書して述べた。清軍御史の李立が兵の徴発に際して暴虐であり、同知の張徽がその意を受けて酷刑を用い、無関係の者を無理に軍籍に入れていたので、鍾は上疏して百六十人を免じ、本人一代限りの役にとどめた者は一千二百四十人に及んだ。
- 属縣の四年分の未納賦は合計七百六十余万石にのぼり、鍾は一部を鈔で折納するよう請うたが、部議に阻まれた。しかしこれ以後、かなりの減免が行われた。
賦税改革の上申
- また述べた。「近ごろ詔により人を募って官田・民田の荒地を耕させ、官田は民田に準じて課税し、耕す者のない分は賦額を除くこととされました。崑山などの県では、死亡・移住・従軍によって籍を除かれた民が三万三千四百余戸あり、残された官田は二千九百八十余頃、税を十四万九千余石減ずるべきです。そのほか海に呑まれた官田も賦額だけは残っています。すべて詔書のとおり処理すべきです。臣の管する七縣の秋糧は二百七十七万九千石余りで、そのうち民糧はわずか十五万三千余石、官糧が二百六十二万五千余石に達し、一畝あたり三石を徴収する所さえあり、軽重の不均衡はこのとおりです。洪武・永樂年間には馬を出して北方の諸駅の役に充てさせ、前後で四百余匹、三年で返す約束でしたが、いまや三十余年になり、馬が死ねば補充し、休む時がありません。工部が徴する三梭の幅広の布八百匹は、浙江十一府でわずか百匹なのに、蘇州が七百匹にのぼります。担当官庁に処置を命じてください」。帝はすべて認めた。
- このころ蘇州・松江の重賦を減ずる詔がたびたび下り、鍾は廵撫の周忱と心を尽くして計画し、七十余万石の免除を奏請した。周忱の行った善政は、鍾がみな協力して成し遂げたものである。積み立てた済農倉の粟は年に数十万石にのぼり、救荒のほか、民間の雑多な負担や未納の租の肩代わりに充てた。
統治の細やかさと人材
- その施政は細部まで行き届いていた。かつて二種の帳簿を置いて民の善悪を記録し勧懲に用い、また通關勘合簿を置いて出納の不正を防ぎ、綱運簿を置いて運夫の横領を防ぎ、館夫簿を置いて理不尽な要求を防いだ。利を興し害を除くのに力を惜しまず、豪強を除き良善を助けたので、民は神のように奉じた。
- それ以前は、中使が織造・採辦や花木・禽鳥の買い付けに次々と訪れ、郡の次官以下がしばしば笞や縄目に遭い、衛所の将卒も小民を虐げていた。鍾が在任するとみな影をひそめて勝手ができず、上級官や他省の吏でその地を通る者も、みな内心恐れた。
- 鍾は刀筆の吏から身を起こしたが、学校を重んじ、文人・儒者を礼遇し、寒門の士を多く援助した。鄒亮という者が鍾に詩を献じ、鍾が推薦しようとしたところ、ある者が匿名の書で亮を誹謗した。鍾は「これは私に早く亮の名を成さしめようとするものだ」と言い、ただちに朝廷に上奏した。亮は召されて吏部・刑部の司務を授けられ、御史に遷った。
- はじめ鍾が吏であったころ、呉江の平思忠も吏から身を起こして吏部司務となり、鍾に恩を施した。ここに至って鍾はたびたび思忠を招いて会い、きわめて礼を尽くし、二人の子に給仕させて「僕がいないのではない。これによって公に報いたいのだ」と言った。思忠の家はもとより貧しかったが、旧恩をたのんで何かを求めたことはなく、世人は二人ともに賢とした。
- 鍾はかつて母の喪に服したが、郡民が闕に詣でて留任を乞い、詔によって起復した。正統六年（1441年）、任期が満ちて遷るべきときに、部民二万余人が廵按御史の張文昌のもとへ走って再任を乞うたので、詔によって正三品の俸に進み、なお府の事務を執った。翌年（1442年）十二月、在官のまま没した。吏民は集まって哭し、祠を立てた。鍾は剛正で清廉、ひたすら民を愛し、前後の蘇州の守で及ぶ者はなかった。
後任と同時推薦の面々
- 鍾の後、李從智・朱勝が相次いで蘇州知府となり、いずれも敕を奉じて事にあたったが、敕書による委任の重さは鍾には及ばなかった。李從智は宜賓の人、朱勝は金華の人。勝は清廉沈着で明敏、下役が欺けなかった。かつて「吏が貪るから私は訴状を多く受けない。隷が貪るから私は杖を用いない。獄卒が貪るから私は囚人をつながない」と言った。これによって役所は清く、民は安んじて教化された。七年在任して江南左布政使に飛び越えて遷った。
- はじめ鍾と同時に推薦されたのは、戸部郎中の羅以禮（西安知府）、兵部郎中の趙豫（松江知府）、工部郎中の莫愚（常州知府）、戸部員外郎の邵旻（武昌知府）、刑部員外郎の馬儀（杭州知府）、陳本深（吉安知府）、御史の陳鼎（建昌知府）、何文淵（温州知府）で、いずれも敕を賜わり伝馬を乗り継いで赴任した。