- 要旨: 序文は、玄奘の西域求法の意義と『大唐西域記』編纂の経緯を述べ、天竺の由来の古さと唐の威徳が及ぶ広大さを称える。
天竺の由来と中国からの隔絶
- 天竺は古来聖賢の往来する国であったが、中国の史書（『山海経』『王会篇』など）にはその記録がなく、張騫（博望侯）の西域探検も及ばなかったとする。
- 後漢の蔡愔・摂摩騰による仏法伝来（洛陽への経典・仏像の請来）以降も、政治の混乱（宦官の専横、外戚の乱、南北朝の分裂）によって西方の実情は十分に知られなかったとする。
- 隋の統一後も西方への関心はあったが、実地の記録は乏しかったとする。
唐の威徳と玄奘の生涯
- 唐が天下を統一し、その威徳が遠方にまで及んだことを称え、異民族も帰服したとする。
- 玄奘は幼少より仏法を志し、祇園精舎・鹿野苑を慕う心を抱いていたとし、貞観三年（629年）に旅立ったとする。
- 幾多の険難を冒しつつ諸国を巡り、経論の真相を探求し、貞観十九年（645年）正月に長安に帰還、経論六百五十七部を持ち帰り、勅命により翻訳に従事したとする。
記録の範囲と成立
- 実際に訪れた国が百十国、伝聞による国が二十八国に及ぶとし、それぞれの物産・風土・習俗の違いを、国の記録や古老の伝えに基づいてまとめたとする。
- こうして成った記録が『大唐西域記』全十二巻であり、秘書著作佐郎の敬播がこれに序を付したとする。